Off the beaten path in Japan: 4 rustige alternatieven voor de drukste hotspots

Je staat in de rij voor Fushimi Inari. Voor je: een lint mensen dat helemaal tot boven de heuvel doorloopt. Naast je: een kind dat na tien minuten al vraagt wanneer het klaar is omdat het alleen maar naar de benen van de voorgangers kijkt. Dit is het moment waarop veel gezinnen zich afvragen of “de beroemde plekken van Japan” wel zo geweldig zijn als iedereen zegt. Het goede nieuws: Japan heeft honderden plekken die minstens zo mooi zijn maar waar je geen tien minuten hoeft te wachten om een foto te maken zonder vreemden erop en je kind op zijn eigen tempo kan ontdekken. Dit zijn vier van onze favoriete off the beaten path in Japan-plekken, stuk voor stuk perfect met kinderen.

Waarom drukte met kinderen dubbel zo zwaar is

Een uur wachten voor een tempel is voor een volwassene vervelend. Voor een kind van zes is het bijna onmogelijk. Drukte betekent ook: geen ruimte om even weg te lopen, moeilijk een rustig plekje vinden voor een snack en constant opletten dat niemand kwijtraakt in de massa. Een rustigere plek geeft je gezin letterlijk meer lucht. Je kind kan rondrennen, jij kan even op adem komen en iedereen onthoudt de dag om de goede redenen in plaats van om de wachtrijen.

Andere keuzes maken: de Crowd-Free Japan Index

Gelukkig hoef je dit niet allemaal zelf uit te zoeken. Onze partner Guide2Japan bouwde de Crowd-Free Japan Index: een overzicht dat veertig bekende, drukke plekken in Japan koppelt aan meer dan honderd rustigere alternatieven, elk met een score voor hoe druk het er daadwerkelijk is. Sta je op het punt om bijvoorbeeld Fushimi Inari, Arashiyama of Tokyo Tower in te plannen, dan zie je in één oogopslag welk alternatief of een alternatieve ervaring zonder de massa.

Het resultaat is simpel: minder wachten in de rij, meer ruimte voor je kind om zelf te ontdekken, en een dag die je onthoudt om de goede redenen in plaats van om de drukte. Hieronder alvast vier van onze eigen favorieten om mee te beginnen.

Yanaka in plaats van Asakusa (Tokyo)

Asakusa met de Senso-ji tempel staat op bijna elk lijstje, en terecht: het is prachtig. Maar het is ook een van de drukste plekken van Tokyo, met soms duizenden bezoekers tegelijk op het tempelplein. Wil je diezelfde ouderwetse Tokyo-sfeer zonder de massa, ga dan naar Yanaka, een wijk net ten noorden van Ueno Park. Dit is een van de weinige delen van Tokyo die de bombardementen van de Tweede Wereldoorlog grotendeels overleefde, waardoor er nog steeds houten huizen, smalle steegjes en kleine familiewinkeltjes staan.

Yanaka staat ook bekend als “kattendorp”: overal zie je kattenbeeldjes, kattenkoekjes en zelfs een kattencafé. Het hoofdstraatje, Yanaka Ginza, is precies groot genoeg om in een uurtje rustig te doorlopen, met genoeg kraampjes voor onderweg snacken. Kinderen vinden het een speurtocht om alle katten te spotten, en jij geniet van een wijk die aanvoelt als een dorpje midden in de grootste stad ter wereld.

Met kinderen: geen entree, geen wachtrijen, en genoeg bankjes en pleintjes om even te pauzeren. Ideaal als tussenstop op een dag dat je toch al in de buurt van Ueno bent.

Kibune in plaats van centraal Kyoto

Kyoto in de zomer is beeldschoon en drukkend heet tegelijk. Wil je ontsnappen aan zowel de hitte als de massa’s, neem dan de Eizan-spoorlijn vanaf station Demachiyanagi naar Kibuneguchi (ongeveer 28 minuten) en reis je zo een bergdorpje binnen dat zo’n tien graden koeler aanvoelt dan het centrum. Kibune is vooral van mei tot september bijzonder, want dan bouwen de restaurants houten platforms vlak boven het rivierwater: kawadoko genoemd. Je eet er letterlijk met je voeten boven de stroom, omringd door groen.

Voor kinderen is dit een avontuur op zich: eten boven stromend water, met af en toe een vis die voorbijzwemt. Let op, een kawadoko-lunch begint al snel bij zo’n 6.000 yen per persoon en een diner bij 8.000 yen, dus dit is eerder een bijzondere traktatie dan een dagelijkse maaltijd. Wandel je liever gratis, dan is het riviertje zelf ook heerlijk om even je voeten in te steken.

Met kinderen: reserveer van tevoren als je wilt eten op een kawadoko-terras, vooral in het weekend. Neem een extra laagje mee, want boven het water is het echt frisser dan je verwacht.

Kanazawa in plaats van Kyoto

Wil je liever een hele stad vol tempels, tuinen en historische wijken zonder de Kyoto-drukte, dan is Kanazawa het antwoord. De stad ligt sinds de komst van de Hokuriku Shinkansen nog maar zo’n twee en een half uur van Tokyo, en heeft met de Kenrokuen-tuin (een van de drie beroemdste tuinen van Japan) en het speelse 21e-Eeuws Museum voor Hedendaagse Kunst genoeg om een paar dagen te vullen. De stad is compact genoeg om met kinderen te voet te verkennen, met minder van het geduw en getrek dat je in Kyoto’s populairste straatjes tegenkomt.

We werken aan een uitgebreide eigen gids over Kanazawa met kinderen, met een compleet dagprogramma. Hou onze site in de gaten!

De Nakasendo-wandeling in plaats van een drukke tempelstad

Soms is de beste manier om de drukte te ontlopen simpelweg: naar buiten, het bos in. De wandeling tussen de dorpjes Magome en Tsumago volgt een stuk van de Nakasendo, een eeuwenoude route tussen Tokyo en Kyoto. Het pad is ongeveer acht kilometer lang en neem je in twee tot drie uur rustig wandelend, over met mos begroeide keien, langs boerderijtjes, kleine schrijnen en twee watervallen. Vanaf Nagoya reis je eerst met de trein naar Nakatsugawa (ongeveer 50 minuten) en pak je vandaar de bus naar Magome (ongeveer 30 minuten).

De route is goed bewegwijzerd in het Engels en Japans, en behapbaar voor kinderen vanaf een jaar of acht die gewend zijn om te wandelen. Onderweg kom je nauwelijks andere toeristen tegen, heel anders dan de drukke hoofdstraten van Kyoto of Takayama (al blijft Takayama nog steeds een echte aanrader). Aan beide uiteinden liggen goed bewaarde Edo-periode-dorpjes met theehuisjes waar je kunt bijkomen.

Met kinderen: stuur je bagage vooruit (veel accommodaties in de Kiso-vallei bieden een bagagedienst tussen Magome en Tsumago aan), dan wandel je heerlijk licht met alleen een rugzak met water en snacks.

Wil je toch naar de beroemde plek zelf? Zo mijd je de ergste drukte

Soms wil je gewoon naar Fushimi Inari of het Arashiyama-bamboebos, en dat snappen we helemaal. Ook dan kun je met een paar simpele trucs de ergste drukte omzeilen:

• Ga vroeg, echt vroeg. De meeste tempels en tuinen openen rond 8 of 9 uur. Sta je er als een van de eersten, dan heb je soms letterlijk twintig minuten voor jezelf voordat de dagtochten uit Kyoto en Osaka aankomen. Met kinderen is dit ook nog eens het moment dat ze fris en energiek zijn.
• Kies een doordeweekse dag. Zaterdag en zondag trekken merkbaar meer binnenlandse bezoekers. Plan je populairste plek voor een dinsdag of woensdag als je route dat toelaat.
• Mijd de piekmaanden als het kan. Eind maart tot begin april (kersenbloesem) en augustus (zomervakantie, ook voor Japanners zelf) zijn het drukst. Januari, februari en november zijn een stuk rustiger, met vaak nog altijd goed reisweer.
• Loop net iets verder door. Bij plekken zoals Fushimi Inari verdwijnt het grootste deel van de mensenmassa al na de eerste paar honderd meter torii-poorten. Echt waar! Wandel door tot voorbij het populairste uitzichtpunt en het wordt merkbaar rustiger.

Off the beaten path in Japan: nog meer alternatieven vinden

De vier plekken hierboven zijn onze eigen favorieten, maar Japan heeft er honderden meer. Wil je voor een andere beroemde plek een rustig alternatief vinden, gebruik dan de Crowd-Free Japan Index van Guide2Japan die we eerder noemden. Handig als je bijvoorbeeld dol bent op het idee van het Arashiyama-bamboebos, maar liever niet tussen honderden andere bezoekers doorschuifelt.

Praktische informatie

Veelgestelde vragen

Bronnen

• Kawadoko-terrassen en prijzen in Kibune: Travel Caffeine
• Reistijd Eizan-spoorlijn naar Kibune: Kyoto Station
• Toegang Magome vanaf Nagoya: Japan Guide