Okunoshima: Konijneneiland met kinderen

Je stapt van de boot en nog voor je goed en wel aan land bent, komt het eerste konijn al op je af. Dan een tweede. Een derde. Voor je het weet zit je op je knieën omringd door tientallen pluizige dieren die je handen onderzoeken op sporen van eten. Okunoshima met kinderen is een ervaring die je nergens anders vindt: een klein eiland in de Seto Binnenzee waar konijnen de baas zijn, maar waar ook een ijzingwekkend stuk geschiedenis onder de oppervlakte schuilt.

Wat is Okunoshima?

Okunoshima is een klein eiland in de prefectuur Hiroshima, bereikbaar via een korte ferrytocht vanuit Tadanoumi. Het eiland is nauwelijks drie kilometer in omtrek maar trekt jaarlijks honderdduizenden bezoekers. De reden: meer dan duizend wilde konijnen die hier volledig vrij rondlopen en totaal niet bang zijn voor mensen.

Dat is het vrolijke deel. Okunoshima heeft ook een tweede, donkerder verhaal. Tijdens de Tweede Wereldoorlog was het eiland de locatie van een geheime fabriek voor chemische wapens. Zo geheim dat het van alle landkaarten werd verwijderd. De resten van die fabriek zijn er nog steeds, en een klein museum vertelt het verhaal. Die twee lagen samen maken Okunoshima tot een bestemming die meer biedt dan een leuk konijnenfoto.

De konijnen van Okunoshima

Waar komen al die konijnen vandaan? De meest gehoorde theorie is dat schoolkinderen ze er in 1971 loslieten. Anderen zeggen dat ze nakomelingen zijn van de testkonijnen uit de oorlogstijd, maar dat klopt historisch niet: de originele dieren werden na de oorlog gedood. Hoe het ook zij, de huidige konijnen zijn wild en leven er al decennia.

Ze zijn niet tam in de klassieke zin, maar wel compleet gewend aan mensen. Ze volgen je, klimmen op je schoot als je gaat zitten, en snuffelen je rugzak door op zoek naar eten. Het is precies zo magisch als het klinkt. Kinderen die normaal al snel verveeld raken draaien hier uren mee. Er is geen attractie, geen kaartje, geen wachtrij. Alleen jij, je familie en een eiland vol konijnen.

De konijnen zijn er het actiefst ’s ochtends vroeg en in de late middag. In het middaguur zoeken ze schaduw op. Ga dus bij aankomst meteen actief op pad en laat de warmste uren rustig op een bankje doorbrengen.

Wat meenemen voor de konijnen: op het eiland zelf mag je geen wortels of groente geven, dat is officieel verboden vanwege gezondheidsredenen. Gedroogd konijnenpellet koop je bij de ferry-aanlegplaats in Tadanoumi of in de kleine winkel op het eiland. Neem genoeg mee. De konijnen weten je te vinden.

Het Gifgas Museum

Net naast het enige hotel op het eiland staat een klein, sober museum over de productie van chemische wapens op Okunoshima tussen 1929 en 1945. Het toont wat er werd gemaakt, hoe de arbeiders werden blootgesteld zonder adequate bescherming, en wat de gevolgen waren voor hun gezondheid. Geen spectaculaire presentatie, maar een eerlijk en terughoudend relaas dat des te meer indruk maakt.

Buiten het museum staan de resten van de fabriek: vervallen stenen gebouwen, met planten overgroeid, die het eiland iets spookachtigs geven. De muren zijn van bakstenen die de tand des tijds goed hebben doorstaan, maar de ramen en daken zijn allang weg. Er lopen konijnen doorheen. Dat contrast, bunkers en konijnen, is het meest bijzondere wat je op het eiland ziet.

Met kinderen: het museum is geschikt voor kinderen van 10 jaar en ouder. Jonger is ook mogelijk, maar de inhoud vraagt om uitleg. Het kost maar 15 tot 30 minuten. Het overslaan zou jammer zijn: het geeft het eiland context die het bezoek zwaarder maar ook rijker maakt.

Rondlopen over het eiland

Okunoshima is zo klein dat je het eiland te voet in een uur kunt omcirkelen. De weg langs de kust loopt langs uitkijkpunten over de Seto Binnenzee, langs de overblijfselen van de fabrieksgebouwen en langs de drukste konijnenpopulaties. Er zijn ook fietsen te huur bij het hotel, wat handig is met kleine kinderen of als je moe wilt kunnen terug rijden.

Het eiland heeft geen winkels, geen restaurants en geen koffiecorner voor dagbezoekers. Neem eten en drinken mee van de vaste wal. Met kinderen heb je snel meer nodig dan je denkt: de wandeling, de zon en het spelen met konijnen kosten energie.

Overnachten op Okunoshima

Er is één accommodatie op het eiland: het Kyukamura Okunoshima. Het is een klassiek Japans vakantiehotel met onsen, Japanse maaltijden en uitzicht op zee. Het is niet goedkoop, maar de ervaring van een vroege ochtend op het eiland, voor de dagbezoekers arriveren, is zijn geld waard. Dan zijn de konijnen actiever, de rust compleet en de sfeer heel anders dan overdag.

Met kinderen: overnachten op het eiland is aangeraden als je kinderen hebt die er echt van gaan genieten. De vroege ochtend is goud. Boek ruim van tevoren, want het hotel heeft weinig kamers en is populair in weekends en schoolvakanties.

Vervoer naar Okunoshima

Okunoshima is alleen bereikbaar per ferry. De dichtstbijzijnde aanlegplaats is Tadanoumi, bereikbaar vanuit station Tadanoumi op de JR Kure-lijn. De boot doet er zeven minuten over en rijdt meerdere keren per uur op drukkere dagen.

Vanaf Hiroshima station neem je de JR Kure-lijn naar Tadanoumi (circa 90 minuten, of sneller met de Sanyo-lijn en een overstap). De ferry rijdt regelmatig maar niet continu: controleer de actuele tijden op de website van de ferry-operator, want de dienstregeling verschilt per seizoen.

Op het eiland zelf zijn er fietsen te huur bij het hotel. Wandelen gaat ook prima. Een kinderwagen werkt op de verharde wegen, maar voor de onverharde paden langs de fabrieksresten is een draagzak handiger.

Praktische tips voor een dagbezoek

• Kom vroeg. De eerste boot heeft de minste drukte en de actiefste konijnen. Op een zomerse zaterdag kan de aanlegplaats in Tadanoumi erg druk worden.
• Neem genoeg eten en drinken mee. Er is geen restaurant beschikbaar voor dagbezoekers.
• Koop pellets bij de aanlegplaats in Tadanoumi. Op het eiland is de voorraad soms uitgeput in het hoogseizoen.
• Was je handen na het konijnencontact, zeker voor het eten.
• Bescherming tegen zon. Er is weinig schaduw op de populairste konijnenplekken.

Combineren met Hiroshima

Okunoshima ligt op anderhalf uur van Hiroshima, wat het een logische dagtocht maakt. Combineer het met een bezoek aan het Vredesmonument en het Atoombomsmuseum in Hiroshima. Dat is een zware combinatie qua onderwerp, maar het werkt: een dag met konijnen na de ernst van Hiroshima geeft lucht. Of andersom: de luchtigheid van Okunoshima eerst, de diepte van Hiroshima daarna. Kies wat past bij je kinderen en hun leeftijden.

Bronnen

• Stad Takehara: officiële Okunoshima-pagina
• Kyukamura Okunoshima: officieel hotel en ferry-informatie
• Ministerie van Milieu Japan: Okunoshima nationaal park

Wisselkoers: 1 EUR = 186,38 JPY — bron: frankfurter.app, bijgewerkt 24 juli 2026.