De JR Pass. Is het nog steeds de beste keuze?

Ben je van plan om Japan te ontdekken met je gezin? Dan heb je vast gehoord van de Japan Rail Pass (JR Pass): de ultieme manier om met het openbaar vervoer, flexibel door het land te reizen. Maar… met de recente prijsstijging is het tijd om jezelf een belangrijke vraag te stellen: is de JR Pass nog steeds de moeite waard? In deze blog ontdek je alles wat je moet weten om een slimme keuze te maken, vooral als je met kinderen reist.

Wat is de JR Pass?

De Japan Rail Pass (JR Pass) is een unieke treinpas die exclusief beschikbaar is voor buitenlandse toeristen. Het is speciaal ontworpen om internationale reizigers te helpen het uitgebreide en efficiënte spoorwegsysteem van Japan op een voordelige en flexibele manier te gebruiken. De pas biedt onbeperkt toegang tot een breed scala aan treindiensten en enkele extra opties. Dit maakt het een handige keuze voor iedereen die van plan is om veel binnen Japan te reizen!

Wat is inbegrepen bij de JR Pass?

De JR Pass dekt bijna alle treindiensten van Japan Railways (JR), het grootste spoorwegnetwerk in Japan. Hieronder een overzicht van wat je met de JR Pass kunt doen:

• Shinkansen (hogesnelheidstreinen): Inclusief de beroemde Shinkansen-treinen zoals de Hikari, Kodama en Sakura. Uitzonderingen zijn de Nozomi- en Mizuho-treinen die je met een extra toeslag kunt gebruiken.
• Langeafstandstreinen: Perfect voor het reizen tussen grote steden zoals Tokyo, Kyoto, Osaka en Hiroshima.
• Lokale en regionale treinen: Handig om steden en omliggende gebieden te verkennen zonder extra kosten.
• JR-bussen: Op bepaalde trajecten kun je gebruik maken van JR-bussen, bijvoorbeeld in landelijke gebieden waar treinen minder frequent rijden.
• JR-veerboot: Een goed voorbeeld is de veerboot naar het eiland Miyajima, een populaire bestemming in de buurt van Hiroshima.
• Narita Express (N’EX): Een snelle verbinding van Narita Airport naar het centrum van Tokyo. Pas alleen wel op dat je je pas niet onnodig activeert voor deze rit tussen Narita en Tokyo waarna je de pass een aantal dagen gelijk niet meer gebruikt. Dan is een los kaartje de betere optie!

Wat maakt de JR Pass uniek?

1. Onbeperkt reizen: Met de JR Pass hoef je geen losse tickets te kopen. Stap gewoon in en uit treinen binnen het JR-netwerk.
2. Gemak en flexibiliteit: Ideaal voor spontane uitstapjes of wanneer je reisplannen wijzigen. Of je nu besluit om een extra stad te bezoeken of langer ergens te blijven, de pas past zich aan jouw plannen aan.
3. Kostenefficiënt: Hoewel de prijs van de JR Pass recent is gestegen, kan de pas bij intensief gebruik nog steeds voordeliger zijn dan het kopen van losse tickets voor langeafstandsreizen.
4. Reserveringen inbegrepen: Met de JR Pass kun je gratis zitplaatsen reserveren, wat vooral handig is voor drukke periodes of als je met kinderen reist.

Welke treinen zijn niet inbegrepen?

Hoewel de JR Pass een zeer breed scala aan treindiensten dekt, zijn er een paar uitzonderingen:

• Nozomi- en Mizuho-treinen: Dit zijn de snelste Shinkansen-treinen op bepaalde lijnen (bijvoorbeeld Tokyo-Osaka). Als alternatief kun je de iets minder snelle, maar even comfortabele Hikari- of Sakura-treinen gebruiken.
• Niet-JR-treinen: Privélijnen zoals Keio, Odakyu en Kintetsu vallen buiten de JR Pass. Deze lijnen bedienen vaak toeristische gebieden die niet direct door JR worden aangedaan.

Voor wie is de JR Pass bedoeld?

De JR Pass is ideaal voor:

• Gezinnen met kinderen: Door onbeperkt reizen is er minder gedoe met tickets en reisschema’s. Kinderen kunnen gratis of met korting reizen, afhankelijk van hun leeftijd.
• Reizigers met een druk reisschema: Als je veel verschillende steden wilt bezoeken binnen een korte tijd, haal je de kosten er vaak snel uit.
• Toeristen die flexibiliteit willen: Of je nu een dagtrip wilt maken naar een nabijgelegen stad of een spontane wijziging in je route wilt doorvoeren, de JR Pass geeft je die vrijheid.

Hoe krijg je de JR Pass?

De JR Pass kun je het beste vooraf online aanschaffen via de officiële site of een geautoriseerde verkoper. Na aankoop ontvang je een voucher (exchange order) die je bij aankomst in Japan moet inwisselen voor de daadwerkelijke pas. Dit kan op JR-kantoren op grote stations en luchthavens zoals Narita, Haneda en Kansai Airport.

Wij hebben geen persoonlijke ervaring met het aanschaffen van de JR pass en reizen vaak met een huurauto of losse tickets. Mocht je dus een efficiëntere manier weten om aan de JR Pass te komen dan horen we het graag in de comments.

Actuele prijzen van de JR Pass (per oktober 2023)

De prijzen van de JR Pass zijn in 2023 fors verhoogd, met stijgingen van 65% tot 75%. 
De nieuwe tarieven zijn:

Wat een voordeel is, is dat kinderen van 6 tot 11 jaar tegen de helft van deze prijs reizen. Kinderen jonger dan 6 jaar reizen gratis als ze geen eigen stoel innemen!

Wanneer loont de JR Pass?

Met deze verhoogde prijzen is het belangrijk om te berekenen of de JR Pass nog steeds waarde biedt voor jouw reis. 

Over het algemeen geldt:

• Rendabel bij intensief reizen: De JR Pass kan rendabel zijn als je meerdere langeafstandsritten plant, zoals Tokyo-Kyoto (± €100 enkele reis) of Tokyo-Hiroshima(± €140 enkele reis). Maar reizen met kinderen is vaak intensief, dus overweeg een rustiger tempo. Plan bijvoorbeeld één langeafstandsrit per dag en neem voldoende pauzes tussen reisdagen.
• Minder interessant bij korte afstanden: Reis je vooral binnen een specifieke regio, zoals Kansai (Kyoto, Osaka, Nara)? Dan zijn regionale passen goedkoper en flexibeler.

Reizen met kinderen vraagt om een relaxte planning. Lange dagen vol reistijd kunnen pittig zijn, vooral voor jongere kinderen. Daarom is het slim om de JR Pass alleen te gebruiken als je écht veel reistijd kunt besparen. Gebruik een JR Pass-calculator om te kijken of de pas voor jouw reisroute de moeite waard is. Zo hou je het comfortabel én betaalbaar!

Alternatief: Binnenlandse Vluchten

Met de recente prijsstijgingen van de JR Pass zijn binnenlandse vluchten in Japan een steeds aantrekkelijker alternatief geworden voor langeafstandsreizen. Verschillende luchtvaartmaatschappijen bieden voordelige tarieven met goede service aan. Vooral wanneer je vroeg boekt of gebruik maakt van speciale toeristentarieven! Hier is een overzicht van belangrijke punten:

1. Populaire Maatschappijen:
   • ANA (All Nippon Airways): Heeft een speciaal tarief voor toeristen genaamd de ANA Experience Japan Fare, waarmee je vanaf ongeveer ¥5,500 (€35) enkele reizen kunt boeken.
   • JAL (Japan Airlines): Biedt de JAL Welcome to Japan Fare met vergelijkbare prijzen.
   • Budgetmaatschappijen: Peach Aviation en Jetstar Japan bieden vaak tickets aan vanaf ¥4,000 (€25), ideaal voor budgetreizigers.
2. Voordelen van vluchten:
   • Sneller: Voor lange afstanden, zoals Tokyo naar Fukuoka of Sapporo, besparen vluchten vaak uren vergeleken met de trein.
   • Flexibiliteit in routes: Sommige bestemmingen, zoals Okinawa, zijn niet bereikbaar met de trein en vereisen een vlucht.
3. Nadelen van vluchten:
   • Luchthavens buiten stadscentra: De meeste luchthavens liggen verder van het stadscentrum, wat extra reistijd en kosten met zich meebrengt.
   • Bagagebeperkingen: Budgetmaatschappijen hebben vaak strengere bagagevoorwaarden dan treinen.

Praktijkvoorbeeld:
Een retourvlucht van Tokyo naar Osaka kan met vroegboekkorting slechts €80 kosten, inclusief belasting. Ter vergelijking: een enkele rit met de Shinkansen kost al €100.

Concreet:

JR Pass versus Andere Opties: Wat is Slimmer?

Scenario: Intensief reizen door heel Japan

Als je binnen een korte periode veel lange afstanden wilt afleggen, zoals Tokyo-Kyoto-Hiroshima, kan de JR Pass nog steeds een voordelige optie zijn.

Scenario: Reizen binnen een regio

Als je reist binnen een specifieke regio, kunnen regionale passen een voordeligere en flexibele optie zijn. Hier zijn enkele populaire regionale passen:

Kansai Area Pass:

Dekking: Kyoto, Osaka, Nara, Kobe en Himeji.
Kosten: Vanaf ¥2,800 (€19) per dag.
Perfect voor: Gezinnen die het culturele hart van Japan willen verkennen zonder lange afstanden af te leggen.

Tokyo Wide Pass:

Dekking: Tokyo en omliggende gebieden, zoals Nikko, Hakone en de Fuji-vijfmeren.
Kosten: ¥10,180 (€65) voor drie dagen.
Perfect voor: Gezinnen die Tokyo en dagtrips naar nabijgelegen natuur of themaparken plannen.

JR Kyushu Pass:

Dekking: Heel Kyushu of specifieke regio’s binnen het eiland.
Kosten: Vanaf ¥8,000 (€51) voor drie dagen.
Perfect voor: Reizigers die minder bekende steden zoals Beppu of Kagoshima willen ontdekken.

Hokkaido Rail Pass:

Dekking: Heel Hokkaido.
Kosten: Vanaf ¥17,400 (€110) voor vijf dagen.
Perfect voor: Wintersporters en natuurliefhebbers die noordelijk Japan willen verkennen.

Scenario: Lange afstand, weinig stops

Voor enkele lange reizen, zoals Tokyo naar Osaka of Fukuoka, zijn binnenlandse vluchten vaak goedkoper dan een JR Pass. Plan je route zorgvuldig en vergelijk prijzen van tevoren.

Voordelen van de JR Pass voor Gezinnen

Voor gezinnen biedt de JR Pass nog steeds unieke voordelen:

• Onbeperkt reizen: Ideaal voor spontane uitstapjes zonder extra kosten.
• Geen ticketstress: Met de JR Pass hoef je niet telkens losse kaartjes te kopen. Dit scheelt tijd én gedoe, vooral als de kinderen ongeduldig worden.
• Zitplaatsen reserveren: Gratis reserveringen zorgen ervoor dat je als gezin bij elkaar kunt zitten, zelfs tijdens drukke periodes.
• Ruime bagageruimte: Geen zorgen over koffers en kinderwagens, want de Shinkansen biedt voldoende ruimte.
• Ruime stoelen: Vooral in de Green Car is er veel ruimte om te zitten, spelen of slapen.
• Gratis of goedkope reizen voor kinderen:
  • Kinderen jonger dan 6 jaar reizen gratis als ze geen stoel innemen.
  • Voor kinderen tussen 6 en 11 jaar geldt een halftarief, waardoor de pas betaalbaar blijft voor gezinnen.
• Speciale treinen die kinderen aanspreken:
  • Pokémon-trein: Deze trein rijdt op geselecteerde routes en is volledig versierd met Pokémon-thema’s, inclusief speelhoeken.
  • Hello Kitty Shinkansen: Op de Sanyo Shinkansen-route kun je een rit maken in deze vrolijke trein vol decoraties en unieke souvenirs.
  • Thomas de Trein-express: Deze rijdt soms in landelijke gebieden en biedt een speelse ervaring voor jonge reizigers.
• Treinritten als belevenis:Grote ramen maken van de reis een avontuur. Denk aan het uitzicht op Mount Fuji vanaf de Tokaido Shinkansen of de kustlijnen van Kyushu en Shikoku.

Handige Tips voor het Gebruik van de JR Pass

1. Reserveer tijdens drukke periodes: In vakantieweken zoals de Golden Week of Obon is het verstandig om belangrijke treinritten ruim van tevoren te reserveren. Dit voorkomt dat je zonder stoelen komt te zitten, wat extra belangrijk is met kinderen.
2. Plan lange ritten slim: Reis tijdens lunchtijd of vroeg in de ochtend, zodat kinderen onderweg kunnen eten of slapen. Dit maakt de reis minder vermoeiend.
3. Neem snacks en speelgoed mee: Hoewel stations heerlijke bento-boxen verkopen, is het handig om kleine snacks en speelgoed bij de hand te hebben. Een treinrit kan een feestje worden met wat lekkers en een spelletje.
4. Houd rekening met reistijd: Lange reizen kunnen intensief zijn, vooral voor jongere kinderen. Plan daarom voldoende rustdagen in!

Is de JR Pass de Moeite Waard?

De JR Pass is niet langer de no-brainer die het ooit was. Met de verhoogde prijzen moet je je reisplannen zorgvuldig afwegen. Voor gezinnen die veel langeafstandsritten willen maken, biedt de pas nog steeds comfort, flexibiliteit en besparingen. Echter, bij kortere afstanden of een beperkter reisschema kan een regionale pas of een combinatie van losse tickets en binnenlandse vluchten voordeliger zijn.

Ben jij al eens met de JR Pass door Japan gereisd? Of kies jij liever voor regionale passen, binnenlandse vluchten, of een huurauto? Deel jouw ervaringen en tips in de reacties hieronder! Samen helpen we andere gezinnen om Japan op de beste manier te ontdekken.