Beste reistijd Japan

Beste reistijd Japan?

Eerlijk? Japan is het hele jaar door een fantastische bestemming en kent niet één beste reistijd. Japan heeft net als Nederland vier seizoenen en dus vele variaties. Kies de reisperiode die het beste past bij de interesses en mogelijkheden van jouw gezin. Ook als je gebonden bent aan de schoolvakanties zijn er gelukkig genoeg mogelijkheden. Houd wel rekening met een vliegduur van ongeveer 14 uur en een jetlag van 7 of 8 uur (zomer- of wintertijd). Een vakantie van twee weken geeft je al genoeg tijd voor een mooie route, zolang je niet te veel plekken in één reis wil proppen.

Lente (maart – mei)

De lente is een van de fijnste reistijden voor Japan. De kersenbloesems staan in volle bloei, en dat ziet er overweldigend mooi uit. Deze periode staat bekend als het sakura-seizoen. De temperaturen liggen doorgaans tussen de 15°C en 25°C, precies goed om overdag lekker buiten te zijn zonder dat het te warm wordt voor kleine beentjes (Japan Guide). Met kinderen is dit een ideale tijd om te reizen. Parken zoals Shinjuku Gyoen National Garden in Tokyo worden betoverende plekken voor een picknick onder de bloesem en een rustige wandeling tussen twee drukke bezienswaardigheden door.

Het sakura-seizoen

Het bloeien van de kersenbloesem trekt evenveel aandacht van toeristen als van Japanners zelf. Daardoor is Japan tijdens het hoogtepunt van het bloeiseizoen drukker dan normaal, vooral rond de bekendste plekken in Tokyo en Kyoto. Het Japan Meteorological Corporation publiceert elk jaar, meestal vanaf eind januari, een bloesemvoorspelling per regio. Handig om te checken vlak voordat je boekt, want de bloei verschuift jaarlijks een paar dagen naar voren of naar achteren.

Als vuistregel: in Tokyo bloeit de sakura meestal eind maart tot begin april, in Kyoto en Osaka ongeveer een week later, en in het noorden (Tohoku, Hokkaido) pas in april of mei. De actuele voorspelling vind je op de website van het Japan Meteorological Corporation.

Regenseizoen: waar je rekening mee houdt

Tussen de lente en de zomer schuift Japan een regenseizoen in, tsuyu genoemd (ook wel baiu). Dat begint in het zuiden en trekt geleidelijk naar het noorden. Geen reden om je reis te schrappen, maar wel iets om in je planning mee te nemen:

• Okinawa: 8 mei – 23 juni
• Zuid-Kyushu: 29 mei – 13 juli
• Shikoku: 4 juni – 17 juli
• Kansai (Kyoto, Osaka): 6 juni – 19 juli
• Kanto (Tokyo): 8 juni – 20 juli
• Noord-Tohoku: 12 juni – 27 juli

Hokkaido merkt er nauwelijks iets van, dat is meteen een van de redenen waarom noordelijk Japan een slimme zomerbestemming is (Japan Guide). Op het hoogtepunt van het regenseizoen regent het in Tokyo op bijna de helft van de dagen, meestal in de vorm van buien tussendoor in plaats van een hele dag aanhoudende regen. Met kinderen betekent dit vooral: pak regenjasjes in plaats van paraplu’s (die zijn onhandig met een kinderwagen), plan een dag binnen bij bijvoorbeeld een museum of overdekt aquarium als reservekaart, en wees niet bang om juist dan te gaan. Tempels en tuinen met mos en hortensia’s zijn in de regen op hun mooist, en het is met afstand de rustigste periode van het jaar qua drukte.

Zomer (juni – augustus)

Na het regenseizoen breekt de Japanse zomer los, en dat doet ze grondig. De zomer is het seizoen van vuurwerk en zomerfestivals (matsuri), ontzettend leuk om mee te maken met kinderen. Maar de zomers in Japan zijn ook warm en vooral vochtig: in juli en augustus is het al snel 30°C tot 35°C, met een luchtvochtigheid die het nog drukkender laat aanvoelen (Japan Guide). Vanaf eind augustus tot in september komt daar het taifoenseizoen bij: gemiddeld passeren er dan een paar taifoons per maand, waarvan er meestal één daadwerkelijk aan land komt. Check voor je vertrek de weersvoorspelling en houd je route flexibel als er een taifoon wordt aangekondigd.

Reis je in de zomer met kinderen, plan dan bewust rond de hitte: begin vroeg met buitenactiviteiten, houd een rustpauze midden op de dag (veel musea en winkelcentra zijn heerlijk gekoeld), en zorg voor voldoende water en een hoedje. Uitstapjes naar de kust of naar het koelere noorden van Japan zijn geweldige zomerbestemmingen voor avontuurlijke gezinnen. Op Hokkaido bloeien in juli bijvoorbeeld de beroemde lavendelvelden van Farm Tomita, een stuk aangenamer dan een hete stadswandeling in Tokyo.

Herfst (september – november)

De herfst is de tweede beste reistijd voor Japan: de temperaturen zijn mild en de herfstkleuren, koyo genoemd, zijn minstens zo indrukwekkend als de sakura in het voorjaar. De temperaturen variëren tussen de 10°C en 20°C, comfortabel genoeg om zowel steden te verkennen als de natuur in te trekken, waardoor het een ideale tijd is voor het reizen naar Japan met kinderen.

Ook koyo trekt van noord naar zuid door het land: op Hokkaido kleuren de bladeren al half september tot begin oktober, in Tohoku volgt eind oktober, en in Tokyo en Kyoto ligt het hoogtepunt meestal pas half november tot begin december. Handig als je je route wil laten meebewegen met de kleuren in plaats van op één stad te gokken.

Winter (december – februari)

De winter in Japan kan koud zijn, maar biedt unieke ervaringen zoals met sneeuw bedekte tempels en het genieten van een warmwaterbron (onsen). In de centrale regio’s rond Tokyo en Kyoto is het zo’n 5°C tot 10°C. In de regio Hokkaido zakt de temperatuur rond het vriespunt en kun je genieten van geweldige wintersporten en winterfestivals zoals het Sapporo Snow Festival. Zorg dat je warme kleding meeneemt en overweeg een bezoek aan een overdekt themapark, zoals Tokyo Disneyland, voor een magische winterervaring die de kinderen niet snel vergeten.

Wat de beste reistijd voor Japan is, verschilt dus per gezin en per interesse. Elk seizoen heeft zijn eigen sterke kant.

Reizen rond de Nederlandse schoolvakanties

De meeste gezinnen hebben niet de vrijheid om zomaar een willekeurige week te kiezen. Een paar dingen om te weten als je binnen de schoolvakanties moet blijven:

• Meivakantie: valt vaak precies rond of vlak voor Golden Week, de drukste reisweek van Japan zelf. Boek in dat geval vroeg en reserveer je belangrijkste attracties en vervoer ruim van tevoren.
• Zomervakantie: overlapt met de warmste en drukkendste maanden. Prima te doen (zie hierboven), maar plan bewust rond de hitte en houd rekening met het taifoenseizoen richting eind augustus.
• Herfstvakantie: valt meestal in de eerste helft van oktober, net vóór het koyo-hoogtepunt in de meeste steden. Kies dan bewust voor Hokkaido of Tohoku, waar de bladeren dan al wel kleuren.
• Kerstvakantie: loopt het risico op overlap met het Japanse nieuwjaar (eind december – begin januari), ook een drukke en dure reisperiode met veel gesloten winkels en restaurants rond 1 januari zelf.

Reis je liever wat losser van de schoolvakanties, bijvoorbeeld met een verlofdag erbij? Dan zijn half juni (na het regenseizoen, vóór de grootste hitte) en de eerste helft van november vaak de beste combinatie van goed weer en minder drukte.

In welke periode wil je juist niet naar Japan reizen?

Japan kent een aantal drukke perioden die je het liefst wilt vermijden, of in elk geval bewust inplant. Reis je toch in een van deze periodes, leg dan ruim van tevoren je overnachtingen vast en reserveer de attracties die je per se wil bezoeken. Met de juiste planning kan je ook dan een geweldige reiservaring hebben, maar het vermijden van de drukste weken maakt je reis vanzelf ontspannener en flexibeler. De meest notoire drukke perioden zijn:

• Golden Week (eind april tot begin mei)
  Golden Week is een reisperiode met meerdere nationale feestdagen die vlak na elkaar vallen. Hoewel het een feestelijke tijd is voor de lokale bevolking, betekent het voor bezoekers overvolle attracties, hogere prijzen en beperkte beschikbaarheid van accommodaties.
• Obon-week (half augustus)
  Obon is een boeddhistische feestperiode waarin veel Japanners teruggaan naar hun geboorteplaats om hun voorouders te eren. Ook dit zorgt voor drukte en hogere prijzen, vooral op treinen en bij binnenlandse vluchten.
• Japans nieuwjaar (eind december – begin januari)
  Veel winkels, restaurants en attracties sluiten enkele dagen rond 1 januari, terwijl treinen en vluchten juist overvol zitten met Japanners die naar familie reizen.

Veelgestelde vragen

Bronnen

• Japan Guide: regenseizoen (tsuyu/baiu)
• Japan Guide: klimaat en beste reistijd
• Japan Meteorological Corporation: sakura-voorspelling