Een auto huren in Japan: alles wat je moet weten

Japan staat bekend om zijn uitstekende openbaar vervoer: treinen die altijd op tijd rijden, bussen die zelfs de kleinste dorpjes aandoen en taxi’s waar de deuren automatisch voor je opengaan. Dus waarom zou je in hemelsnaam een auto huren in Japan?

Nou, vooral als je met kinderen reist, kan een huurauto een ideale oplossing zijn. Hoe vaak overkomt het je wel niet dat de kinderen net hun lievelingsknuffel kwijt zijn op het moment dat je moet vertrekken? Of gebeurt dat alleen bij ons? 

Hoe dan ook, een huurauto geeft je meer vrijheid, flexibiliteit en de mogelijkheid om plekken te bezoeken die anders lastig te bereiken zijn. Denk aan de schilderachtige landschappen rondom Mount Aso of de verborgen strandjes van Okinawa. Bovendien kun je je dag indelen zoals jij dat wilt — geen gehaast om die ene bus te halen of stress bij gemiste overstappen.

Kortom: wij zijn fan. En de avonturen die we dankzij onze huurauto’s hebben beleefd, hadden we echt niet willen missen. 

Onze huurauto op Kyushu. De Toyota Carola (achter de Supra)…

Waarom een auto huren in Japan?

Een auto huren in Japan heeft enkele unieke voordelen, zeker als je met kinderen reist:

1. Vrijheid en flexibiliteit: Met een auto kun je afgelegen gebieden verkennen die niet bereikbaar zijn met de trein of bus. Denk aan slaperige bergdorpen, uitgestrekte rijstvelden en sprookjesachtige kustlijnen..
   
2. Tijdsbesparing in landelijke gebieden: In regio’s zoals Hokkaido, Kyushu of Shikoku rijdt het openbaar vervoer minder frequent. Met een auto kun je je eigen tempo bepalen en hoef je niet uren te wachten op de volgende bus.
   
3. Meer bagageruimte:Reizen met kinderen betekent bagage. Véél bagage.
   Buggy’s, rugzakken, extra snacks, gevonden schatten (lees: stenen, stokken en schelpen). Een huurauto zorgt ervoor dat je niet als een wandelende pakezel door Japan sjouwt.
   
4. Comfort en kostenbesparing: Voor gezinnen is een huurauto vaak goedkoper dan meerdere treinkaartjes, zeker op minder drukke routes. Bovendien reis je comfortabel en kun je stoppen wanneer je maar wilt.

Wat heb je nodig om een auto te huren in Japan?

Wil je in Japan rijden, dan moet je even een paar dingen goed regelen:

1. Internationaal rijbewijs (IDP): Een van de belangrijkste vereisten is een internationaal rijbewijs (IDP). Deze is te halen bij de ANWB. Ondanks dat er geen Japanse vertaling in het internationaal rijbewijs staat is Japan het land van de regels… En de regel is dat je een internationaal rijbewijs nodig hebt naast je eigen Nederlandse rijbewijs. Dit geldt trouwens ook voor als je door Tokyo wil karten!
   Lees hier hoe je dit internationaal rijbewijs aanvraagt. Let erop dat Japan alleen het internationaal rijbewijs accepteert dat is afgegeven volgens het Verdrag van Genève (1949).
   
   Tip: Ben je op wereldreis of gewoonweg vergeten je internationaal rijbewijs te regelen? Geen stress, je kunt iemand machtigen om er alsnog één voor je op te halen. Vriendendienstje, postzegel erop en alsnog een auto huren en het prachtige Japan ontdekken.
   
2. Paspoort: Neem altijd je paspoort mee naar het verhuurbedrijf. Zonder kom je niet ver.
   
3. Creditcard: Voor de borg en betaling vragen autoverhuurders standaard om een creditcard. Zorg dat je limiet hoog genoeg is.
   
4. Minimale leeftijd: De minimumleeftijd voor het huren van een auto in Japan is doorgaans 18 jaar. Sommige verhuurbedrijven hanteren ook wel eens een minimumleeftijd van 21 of 25 jaar. Chek dit dus even bij het boeken.

Praktische tips voor het huren van een auto in Japan

1. Waar huur je een auto: De meeste grote autoverhuurbedrijven zoals Toyota Rent a Car, Nissan Rent a Car en Times Car Rental hebben vestigingen door het hele land.
   
   Je kunt ook kiezen voor internationale bedrijven zoals Hertz of Avis, maar de lokale aanbieders zijn vaak voordeliger en net zo betrouwbaar. Blijf wel bij de grotere namen. Kleine verhuurders vragen soms om een Japans rijbewijs of verwachten dat je Japans spreekt — niet heel handig als je Japans ongeveer stopt bij “konnichiwa”. Daarnaast zijn de grotere verhuurbedrijven beter ingespeeld op internationale huurders. 
   
   Wij hebben goede ervaringen met Nippon Rent a Car en Toyota Rent a Car. Nippon heeft een grotere keuze aan auto’s, maar bij Toyota en Nissan kun je soms specifieke modellen kiezen. (Leuk detail: bij Toyota kregen wij tot twee keer toe onverwacht korting. Geen idee waarom, maar we klaagden niet.)
   
2. Wanneer reserveren?:Het is slim om van tevoren online te reserveren, vooral als je reist in het hoogseizoen (zoals de kersenbloesemperiode of de herfst). Op tijd is meestal 3 maanden van te voren wanneer de boekingen open gaan. Sommige verhuurbedrijven bieden ook handige ophaalpunten bij treinstations of luchthavens, zodat je meteen kunt beginnen met je avontuur.
   
3. GPS en Engelse navigatie: Veel verhuurbedrijven bieden auto’s met ingebouwde GPS-systemen. Vraag specifiek om een Engels navigatiesysteem of gebruik Google Maps op je smartphone als back-up. Zorg er wel voor dat je van tevoren de offline kaarten download voor het geval je geen internetverbinding hebt in afgelegen gebieden.
   
4. Tolwegen en ETC-kaart: Japan heeft tolwegen, vooral op de snelwegen. De prijs die je betaald is ons nog erg ondoorzichtig en zie je pas als je de tolweg verlaat. Soms zaten we een uur op een tolweg voor 1200 yen en soms een kort stukje voor 3250 yen (looking at you Kyoto!).
   
   Over het algemeen vonden we de prijs-kwaliteitverhouding (hoever wil je omrijden door de bergen of niet) wel meevallen, maar het is zeker een kostenpost. Je kunt er daarom ook voor kiezen deze tolwegen te vermijden.

Tip: De meeste verhuurbedrijven bieden een ETC-kaart aan waarmee je eenvoudig door de tolpoorten kunt rijden zonder telkens te stoppen om contant te betalen. Dit kan je veel tijd en geld besparen omdat het pinnen van contant geld ook geld kost.

5. Parkeren: Parkeren kan in steden als Tokyo of Kyoto een uitdaging zijn. Parkeerplekken zijn schaars en vaak duur. Buiten de steden is parkeren doorgaans makkelijker en zijn er vaker gratis plekken beschikbaar bij bezienswaardigheden en hotels.
   Een veelgebruikt systeem in Japan is ‘coin parking’, waarbij je betaalt voor het aantal uren dat je parkeert via een automaat. Let wel dat je ervoor zorgt dat je niet in smalle straten parkeert, daar is het meestal verboden.

Belangrijke verkeersregels in Japan

1. Links rijden: In Japan rijden ze aan de linkerkant van de weg, wat voor de meeste mensen even wennen kan zijn. Vooral bij rotondes en kruisingen kan het in het begin wat spannend voelen maar na een paar keer gaat het meestal vanzelf. Een automaat huren kan handig zijn, omdat je dan niet hoeft te schakelen met je linkerhand.
   
   Tip: neem de tijd om je rustig in te lezen en bekijk eventueel wat YouTube-video’s over autorijden in Japan. Zeker als je met kinderen reist, wil je goed voorbereid zijn om stress te voorkomen.
   
2. Kinderen in de auto: Als je met kinderen reist, is het belangrijk om te weten dat Japan strikte regels heeft als het gaat om kinderzitjes. Kinderen onder de 6 jaar moeten altijd in een goedgekeurd kinderzitje zitten. De meeste autoverhuurbedrijven bieden deze aan als extra optie.
   Je kunt ook overwegen om je eigen (booster-)zitje mee te nemen gezien de kosten voor het huren van een zitje hoog zijn.
   
3. Defensief rijden: Japanners rijden erg defensief. Ze lijken nooit haast te hebben en zelfs een langs waaiend blaadje krijgt nog voorrang. Dit maakt de reis erg relaxed en makkelijk maar de reistijd ook langer dan je zou verwachten. Gelukkig heb je de tijd! Toch?!
   
4. Routes plannen: Ondanks dat het soms aantrekkelijk is om een paar honderd Yen te besparen en niet de tolweg te nemen (je bent een Hollander of niet) is het vaak veiliger om dit wel te doen. Het is namelijk niet ongebruikelijk om in een berggebied op een vrij ontoegankelijke weg terecht te komen.
   Denk hierbij aan smalle, onverharde wegen die eigenlijk meer ingericht zijn als service weggetjes voor de mensen die de infrastructuur in de omgeving onderhouden. Ben je van plan om toch het avontuur aan te gaan, check dan eerst de route voordat je toch onbedoeld een heel groot avontuur beleeft!
   
5. Verkeersborden en snelheidslimieten: De meeste verkeersborden in Japan zijn tweetalig (Japans en Engels).
   De snelheidslimieten in Japan variëren afhankelijk van het type weg:
   Binnen steden en dorpen: Meestal 40-60 km/u.
   Op landelijke wegen: Meestal 50-60 km/u.
   Op snelwegen: Meestal 80-100 km/u.
   De snelheidslimieten worden duidelijk aangegeven op borden langs de weg en het is belangrijk om je hier strikt aan te houden.
   Tenzij er wegwerkzaamheden zijn, dan rijden de Japanners ongehinderd en op volle snelheid door. Officieel kan je hier een boete voor krijgen maar het deert de nette Japanner niets.
   Je zult zien dat je een heuse file veroorzaakt op het moment dat je als een brave Hendrik de aangegeven snelheid rijdt. We geven hier geen advies maar ondervind het zelf maar!
   
6. Verkeerslichten en stoppen
   Stopborden (een rood bord met het Japanse teken 止まれ, ’tomare’): Deze geven aan dat je volledig moet stoppen. Dit kan ook gebeuren bij kruispunten waar geen verkeerslichten zijn.
   Rode verkeerslichten: Net als in de meeste landen betekent een rood licht dat je moet stoppen. Rechts afslaan bij een rood licht is niet toegestaan zoals het in sommige landen wel is toegestaan.
   Groene pijl: Soms wordt een groene pijl weergegeven naast het groene licht. Dit betekent dat je alleen in de richting van de pijl kunt rijden.

7. Voorrang
   Voetgangers: Voetgangers hebben altijd voorrang op zebrapaden. Gelukkig is dat hetzelfde.
   Kruispunten zonder stoplichten: Als je een kruispunt nadert zonder stoplicht of stopbord heeft verkeer van rechts voorrang. So far so good… Maar:
   Treinen en spoorwegovergangen: Wanneer je een spoorwegovergang nadert moet je altijd stoppen om te controleren of er geen trein aankomt. Zelfs als de slagbomen omhoog zijn. Dit is een unieke regel in Japan die strikt wordt gehandhaafd. Als je op het platteland rijdt kan je soms nog wel eens verrast worden door een plotselinge spoorwegovergang dus wees op je hoede!
   
8. Geen mobiel gebruik tijdens het rijden: Het is verboden om een mobiele telefoon te gebruiken achter het stuur. Enige uitzondering is het handsfree bellen tijdens het rijden. Doe je dit toch, dan riskeer je een flinke boete.
   
9. Alcohol en rijden: Japan hanteert een ‘nul tolerantiebeleid’ voor het rijden onder invloed van alcohol. Zelfs een kleine hoeveelheid alcohol kan leiden tot zware straffen. Dit geldt ook voor passagiers in het voertuig die weten dat de bestuurder gedronken heeft.
   
10. Veiligheidsgordels
    Het dragen van veiligheidsgordels is verplicht voor zowel de bestuurder als alle passagiers. Politiecontroles op het gebruik van gordels zijn streng.

Zie ook dit oude maar vooral typische filmpje voor algemene informatie.
Als je dit snapt zit je echt wel goed!

De mooiste autoroutes in Japan

Japan heeft enkele adembenemende routes die perfect zijn voor een roadtrip:

• Hokkaido: Dit noordelijke eiland staat bekend om zijn uitgestrekte natuur en prachtige autoroutes. In de zomer kun je genieten van lavendelvelden en in de winter van de beroemde sneeuwlandschappen.
  
• Kamikochi en de Japanse Alpen: Deze route brengt je door het hart van de Japanse Alpen. Met adembenemende berglandschappen en kristalheldere rivieren vind je hier traditionele dorpjes, zoals Shirakawa-go en Takayama tussen al het natuur.
  
• Kyushu’s Aso vulkaan en de Yufuin route: De kronkelende wegen rond de actieve Aso-vulkaan en het bijzondere Yufuin zijn perfect voor een avontuurlijke roadtrip.
  
• Okinawa: Wil je liever de zon opzoeken? Huur een auto op Okinawa en ontdek de prachtige stranden, koraalriffen en culturele bezienswaardigheden van dit tropische paradijs.

Zie ook dit bericht voor nog meer en vooral uitgebreide, routes!

Handige tips voor autorijden in Japan met kinderen

• Snacks en entertainment: Zorg dat je genoeg snacks en entertainment meeneemt voor de kinderen. Lange afstanden kunnen saai worden, zelfs in Japan. Dus een tablet of luisterboeken kunnen een lifesaver zijn!
  
• Road Bingo: Spelletjes zoals Road Bingo houden kinderen (en volwassenen) geëntertaind zonder een scherm. Het doel van het spel is om zo snel mogelijk je bingo kaart met dingen die je langs de weg kan zien, vol te krijgen. ANWB heeft een paar gratis bingo kaarten. Kan je zo downloaden, printen en uitdelen. Moet je alleen wel even bedenken welke prijs de winnaar krijgt!
  
• Wagenziekte: De wegen buiten de steden zijn al snel bochtig. Dit betekent dat passagiers snel wagenziek kunnen worden. Houdt hier rekening mee en neem tabletjes vanuit Nederland mee.
  
• Rustpauzes: Japan heeft talloze ‘Michi-no-Eki’, oftewel wegstations. Dit zijn rustplaatsen langs de snelwegen waar je kunt stoppen om wat te eten, te winkelen of gewoon even de benen te strekken. Soms hebben ze ook kleine plekjes voor kinderen om te spelen. Deze Michi-no-Eki’s zijn in niets te vergelijken met de wegstations die wij kennen. Wij vonden dit altijd een leuke stop en een goede afwisseling om de kinderen uit te laten.

Een auto huren in Japan kan je reiservaring compleet veranderen, vooral als je reist met kinderen. Het geeft je de vrijheid om het land op eigen tempo te verkennen en verborgen parels te ontdekken die anders moeilijk bereikbaar zijn.

Voor gezinnen is het echt een fantastische manier om samen meer van Japan te zien. Zonder stress maar met veel mooie ervaringen en gemak onderweg.

Wat ons betreft een echte aanrader!