Vegetarisch eten in Japan kan een uitdaging zijn. Hoewel Japan bekendstaat om zijn gevarieerde en verfijnde keuken, kan het voor vegetariërs en veganisten soms lastig zijn om geschikte gerechten te vinden. Dit komt vooral door het veelvuldige gebruik van ‘dashi’, een bouillon op basis van vis. Dashi wordt vaak als smaakbasis gebruikt om de umami smaak in gerechten te krijgen. Dit gebeurt ook bij gerechten die op het eerste gezicht vegetarisch lijken, zoals misosoep en sommige groentegerechten.
Daarnaast zijn er culturele verschillen: de vegetarische eetcultuur is niet zo ingeburgerd in Japan als in sommige andere landen, en de definitie van wat “vegetarisch” is, kan variëren. Vaak wordt bijvoorbeeld vis niet gezien als “vlees” in de Japanse eetcultuur, en telt vis opeens al het vegetarische alternatief. Ook hebben we ervaring dat kleine stukjes vlees voor het gemak wordt genegeerd. Als voorbeeld noemen ze een drietal gegrilde asperges bijeengehouden met bacon ook gerust vegetarisch.
Waarom is vegetarisch eten moeilijk in Japan?
1. Dashi in bijna alles: Dashi is de basis van veel Japanse gerechten, van misosoep tot sausjes voor tempura. Het is een bouillon gemaakt van gedroogde bonito (een soort tonijn) en wordt in veel gerechten gebruikt voor extra umami smaak. Dit betekent dat gerechten die in eerste instantie vegetarisch lijken, toch dierlijke producten kunnen bevatten. Dit geldt voor zowel restaurants als verpakte voedingsmiddelen die je in supermarkten kunt kopen.
Ook in okonomiyaki wordt in het deeg Dashi gebruikt.
2. Onbekend concept: Hoewel Japan een boeddhistische geschiedenis heeft waarin vegetarisme een rol speelde, is het concept van “vegetarisch” zoals we dat in het Westen kennen, minder gebruikelijk in Japan. Als je vraagt naar “vegetarische” gerechten, is het niet ongebruikelijk dat je toch vis of visproducten in je eten vindt. Het is echt wel een heel stuk minder dan wanneer je geen vegetarisch gerecht besteld maar toch is het in onze ogen niet vegetarisch. Het idee van volledig vlees- of visvrije maaltijden is niet altijd even duidelijk voor Japanse restauranthouders.
3. Minder focus op vleesvrije diëten: Vergeleken met sommige andere landen, zijn vleesvrije en veganistische diëten in Japan nog niet zo wijdverspreid of populair. Hoewel er groei is in het aantal mensen dat interesse toont in gezonder of plantaardig eten, blijft de meerderheid van de Japanse bevolking dierlijke producten consumeren.
4. Taalbarrière: Bovendien is de taalbarrière soms een obstakel. Zelfs als je “vegetarisch” in het Japans uitspreekt (“bejitarian” of “saishoku shugisha”), begrijpt niet iedereen precies wat dat inhoudt. Daarom is het handig om kaartjes bij je te hebben met een uitleg in het Japans over wat je wel en niet eet, of om een vertaalapp te gebruiken. Dit is zeker een essentiële tip bij bepaalde allergieën!
Is er dan geen hoop? 😱
Zeker wel! Eerlijk is eerlijk, het kost wel wat meer moeite maar het zeker niet onmogelijk om als vegetariër (of zelfs als veganist) van de Japanse keuken te genieten. Beter gezegd, er komen dagelijks steeds meer vegetarische opties beschikbaar, vooral in grotere steden zoals Tokyo en Kyoto zijn er steeds meer opties.
Er zijn ook ketens welke vegetarische opties bieden. Zo heeft CoCo Cury vegetarische gerechten waar je voor een snelle hap binnen kan stappen.
Ook kent Japan de traditie van Shojin Ryori (boeddhistische tempelmaaltijden), een volledig veganistische keuken. Deze is meestal beperkt tot specifieke tempels en restaurants. Het is een andere manier om authentiek Japans te eten zonder je zorgen te hoeven maken over verborgen dierlijke ingrediënten. Wel kan het net wat avontuurlijker zijn met kinderen omdat de gerechten er bijzonder uitzien maar als je wat avonturiers bij je hebt moet dat goed komen!
Hoe vind je vegetarische restaurants in Japan?
Gelukkig zijn er verschillende manieren om toch vegetarisch en veganistisch te eten in Japan. De juiste apps maken het vinden van geschikte eetgelegenheden een stuk eenvoudiger. Twee van de beste apps voor vegetariërs en veganisten in Japan zijn Tabelog en HappyCow.
Tabelog: Een uitgebreide zoek- en reviewapp voor restaurants
Tabelog is een van de populairste restaurant zoek apps in Japan, vergelijkbaar met Yelp of TripAdvisor. Hoewel de focus van Tabelog niet specifiek op vegetarisch of veganistisch eten ligt, kun je de app wel gebruiken om vegetarische opties te vinden door gerichte zoekopdrachten te doen. De app bevat uitgebreide recensies van gebruikers, waarbij vaak vermeld wordt of een restaurant vegetarische of veganistische gerechten aanbiedt. Een handige functie van Tabelog is de mogelijkheid om op locatie te zoeken, wat betekent dat je snel een restaurant kunt vinden in de buurt, zelfs als je onderweg bent. In grotere steden zoals Tokyo en Kyoto kun je met zoektermen als “vegetarian” of “ベジタリアン” (bejitarian) redelijk gemakkelijk restaurants vinden met vegetarische opties.
Hoewel Tabelog handig is om een breed scala aan restaurants te vinden, is het belangrijk om recensies zorgvuldig te lezen. Dankzij de gedetailleerde recensies op Tabelog kun je vaak uitvinden of een restaurant werkelijk geschikt is voor vegetariërs en veganisten. Wij vinden stiekem de website net handiger werken, alleen mis je daar je automatische locatie bepaling. Daarom hebben we een tweede app voor je.
HappyCow: De beste app voor vegetariërs en veganisten
Voor reizigers die specifiek op zoek zijn naar vegetarisch of veganistisch eten, is HappyCow de ultieme app. Deze wereldwijd gebruikte app richt zich uitsluitend op diervriendelijke eetgelegenheden en is bijzonder handig.
HappyCow biedt gedetailleerde informatie over volledig vegetarische, veganistische en diervriendelijke restaurants, inclusief beoordelingen van gebruikers en foto’s van gerechten. Een groot voordeel van HappyCow is dat de gebruikersbeoordelingen meestal afkomstig zijn van vegetariërs of veganisten, wat betekent dat je kunt vertrouwen op hun ervaringen. Bovendien wordt de app voortdurend bijgewerkt, zodat je actuele informatie hebt over restaurants in zowel grote steden als landelijke gebieden. Dit is ideaal als je reist naar populaire bestemmingen zoals Tokyo, Kyoto of Osaka, maar ook als je op het platteland bent en niet zeker weet waar je plantaardig kunt eten.
HappyCow biedt ook de mogelijkheid om te filteren op volledig veganistische restaurants of eetgelegenheden met vegetarische opties. Daarnaast vind je via de app ook winkels die plantaardige producten verkopen, wat handig kan zijn als je zelf wilt koken of snacks zoekt voor onderweg.
Website is gratis maar de app is betaald.
Waar moet je op letten als vegetariër in Japan?
Naast het gebruik van handige apps zoals Tabelog en HappyCow, zijn er enkele algemene tips die je kunt volgen om je vegetarische of veganistische dieet in Japan makkelijker vol te houden. En geloof ons, ook de vegetarische keuken is genieten:
1. Leer enkele basiszinnen in het Japans: Het helpt enorm als je kunt uitleggen wat je wel en niet eet. Zinnen zoals “Ik eet geen vlees, vis, eieren of zuivel” kunnen goed van pas komen. Gebruik bijvoorbeeld deze zinnen:
– “Watashi wa niku, sakana, tamago, nyūseihin o tabemasen” (Ik eet geen vlees, vis, eieren of zuivel).
– “Niku ga haite imasu ka?” (Zit er vlees in?)
– “Sakana ga haite imasu ka?” (Zit er vis in?)
– “Dashi ga haite imasu ka?” (Zit er dashi in?)
Of gebruik een kaartje met een uitleg in het Japans over je dieetvoorkeuren.
2. Let op dashi: Zoals eerder genoemd, is dashi een van de grootste struikelblokken voor vegetariërs in Japan. Ben je volledig vegetarisch zorg er dan voor dat je zeker weet of er dashi in je gerechten zit, vooral in soepen en sauzen.
3. Zoek naar Shojin Ryori: Deze traditionele boeddhistische keuken is volledig veganistisch en wordt geserveerd in tempels en speciale restaurants, vooral in Kyoto, Koyasan en Nara.
4. Zelf koken: Het is alsof je een open deur intrapt maar vooral als je langere tijd in Japan bent, kan het handig zijn om af en toe zelf te koken. Veel supermarkten verkopen verse groenten, tofu en andere plantaardige producten. Ook hebben ze een heel ander aanbod van groente dan dat wij kennen wat het ook net wat leuker maakt om te experimenteren. In de grotere steden vind je ook biologische winkels met meer gespecialiseerde producten. Dus als je een huisje met keuken hebt gehuurd is dit een heel leuk alternatief!
Ondanks dat wij thuis een vegetarisch dieet volgen kiezen we er bewust voor om er in Japan iets flexibeler mee om te gaan. Zo kiezen we er soms voor om bij een Japans BBQ restaurant naast onze groente ook een stukje kwaliteitsvlees zoals Wagyu te nemen om ons verder onder te dompelen in de Japanse cultuur. Kortom, vind je eigen balans en geniet van de veelzijdigheid die de Japanse keuken te bieden heeft!
Itadakimasu!
