Okinawa met kinderen: Tropisch avontuur voor het hele gezin

Okinawa biedt een unieke mix van tropische stranden, een eigenzinnige cultuur en heerlijke gerechten. Voor gezinnen is Okinawa met kinderen een perfecte bestemming om samen te genieten van de natuur en spannende activiteiten. Van prachtige stranden tot culturele bezienswaardigheden. Maar wist je dat Okinawa ook een bijzondere Amerikaanse invloed heeft? Kortom, er is genoeg te beleven op Okinawa om je met je gezin er een tijd te vermaken.

Waar staat Okinawa om bekend?

Okinawa staat bekend om zijn witte zandstranden, turquoise wateren en een relaxte eilandcultuur. De geschiedenis van de Ryukyu-koninkrijk heeft een unieke stempel achtergelaten die nog steeds voelbaar is. Okinawa heeft verschillende rijke culinaire tradities en is beroemd om zijn gezonde keuken die bijdraagt aan de hoge levensverwachting van de inwoners.

Bezienswaardigheden en activiteiten in Okinawa

1. Emerald beach

Emerald beach is een ideaal strand voor gezinnen. Het water is kalm, warm, ondiep en er staat om de paar meter een strandwacht. Perfect voor kleine kinderen om veilig te spelen. Daarnaast kun je gratis parkeren, er zijn faciliteiten zoals toiletten en douches en verschillende winkeltjes waardoor je gemakkelijk een hele dag aan het strand kunt doorbrengen. Opvallend is dat het strand rond 19:00 uur sluit… Vergeet je snorkel niet, want het heldere water zit vol kleurrijke vissen.

2. Churaumi Aquarium

Het Churaumi Aquarium is een van de grootste aquaria ter wereld! Volgens hen is het echt een must-visit en toegegeven hebben we het er erg leuk gehad. Het hoogtepunt is de gigantische Kuroshio-tank, waar walvishaaien en mantaroggen majestueus rondzwemmen.

Er zijn interactieve zones waar kinderen meer kunnen leren over het onderwaterleven van Okinawa. Buiten het aquarium vind je een prachtig park en een strand waar je kunt picknicken en waar de kinderen kunnen spelen. Dit park kun je trouwens ook zonder toegangsticket tot het aquarium bezoeken.

3. Ogimi: Het dorp van de langlevenden

Ogimi is beroemd van het boek Ikigai en het is een van de vijf blue zones. Hier passeren de inwoners bovengemiddeld vaak de 100 jaar. Een bezoek aan dit charmante dorp is een kans om meer te leren over het geheim van een lang en gezond leven. En eigenlijk zie je net niets. Het is een normaal dorp waar mensen wonen. Geen poespas en dat is misschien ook wel de charme van het dorp. Wel kan je in het ‘Emi no Mise‘ restaurant het lokaal Ogimi’s dieet uitproberen. Proef hier lokale gerechten zoals goya champuru (bittere meloenroerbak) en geniet van de rustige sfeer. Voor kinderen is het interessant om te zien hoe het dorpsleven verschilt van de stad.

Een wandeling naar het verderop gelegen Hiji Otaki Waterval is een avontuurlijke activiteit die ook goed te doen is voor kinderen vanaf ongeveer 8 jaar. Het pad door het bos is goed onderhouden en biedt prachtige uitzichten. Eenmaal bij de waterval kun je genieten van het geluid van het vallende water en misschien een kleine picknick houden. Zorg wel voor goede wandelschoenen en water voor onderweg.

4. Kouri Island

Kouri Island, bereikbaar via een indrukwekkende brug, is een idyllische plek met kristalhelder water en witte zandstranden. Het eiland staat ook bekend om zijn iconische Heart Rock, een formatie die geliefd is bij fotografen.

Op Kouri Island kan je zwemmen, snorkelen of gewoon ontspannen. Kinderen zullen het geweldig vinden om op zoek te gaan naar schelpen en andere strandvondsten.

Amerikaanse invloeden in Okinawa

De Amerikaanse invloed in Okinawa is niet te missen. De Amerikaanse aanwezigheid op Okinawa gaat terug naar de Tweede Wereldoorlog. Tijdens de Slag om Okinawa in 1945 werd het eiland door de geallieerden ingenomen als strategisch punt voor verdere aanvallen op Japan. Na de Japanse overgave namen de Amerikanen de controle over Okinawa over.

Na de oorlog bleef Okinawa een belangrijk militair bolwerk. Het eiland was ideaal gelegen in de Stille Oceaan om invloed uit te oefenen in Azië. Vooral tijdens de Koude Oorlog en conflicten zoals de Koreaanse en Vietnamoorlog. In 1972 werd Okinawa officieel teruggegeven aan Japan maar de Verenigde Staten behielden het recht om militaire bases op het eiland te exploiteren. Tot op de dag van vandaag zijn er nog veel Amerikaanse militairen gestationeerd op Okinawa. Dit zorgt voor zowel economische voordelen als spanningen met de lokale bevolking. Omdat we er vooral vanuit een vakantieperspectief naar Okinawa kijken, zijn hier enkele Amerikaanse hoogtepunten::

1. Militaire bases

Okinawa herbergt een groot aantal Amerikaanse militaire bases. Ongeveer 70% van de Amerikaanse troepen in Japan is gestationeerd op deze eilanden en ongeveer 18% van Okinawa is Amerikaans. Dit heeft geleid tot een unieke culturele uitwisseling. In de omgeving van de bases vind je bijvoorbeeld veel westerse restaurants en winkels wat een ander soort sfeer toevoegt aan de traditionele Japanse omgeving.

Hoewel de bases misschien niet direct toegankelijk zijn, zijn ze wel actief en is hun invloed zichtbaar in het dagelijks leven op Okinawa. Als je een huurauto hebt en je rijdt zelf over het eiland kom je verschillende basissen met hun beveiliging tegen. Erg indrukwekkend. Ook zie je regelmatig verschillende helicopters voorbij vliegen wat soms surrealistische plaatjes oplevert, zoals tijdens de dolfijnenshow bij het Churaumi Aquarium.

Voor kinderen is het interessant om te zien hoe deze mix van culturen het eiland heeft gevormd, bijvoorbeeld in het eten, de taal en de architectuur. Voor de enthousiastelingen kan je jezelf ook helemaal onderdompelen in de geschiedenis van Okinawa. Zowel de recente Amerikaanse geschiedenis bij Okinawa Senseki Quasi-National Park als over het koninkrijk Ryukyu’s in Ryukyu Mura.

2. Taco-rice: de smaak van Okinawa

Eén van de meest opvallende gerechten in Okinawa is taco-rice. Dit gerecht combineert de Japanse met de Amerikaanse keuken door Tex-Mex ingrediënten zoals gehakt, sla, kaas en tomaat te combineren met de Japanse basis van witte rijst. Het is eenvoudig, lekker en ideaal voor kinderen. Taco-rice is te vinden in veel restaurants, van lokale eettentjes tot moderne cafés, en is een must-try tijdens je bezoek.

3. American Village

American Village in Chatan is het ultieme voorbeeld van de Amerikaanse invloed op Okinawa. Dit kleurrijke entertainmentdistrict lijkt wel een stukje Florida dat naar Japan is verhuisd. Met zijn reuzenrad, talloze winkels (eentje waar je hoogzomer nog kerstspullen kan kopen) en Amerikaanse diners. Door deze gekke plek is het een geweldige plek voor gezinnen. Kinderen kunnen genieten van ijsjes, burgers en andere Amerikaanse snacks, terwijl ouders ontspannen met een drankje en genieten van de levendige sfeer. Een leuke extra is dat ze in American Village verschillende Pokemon hebben verstopt. Soms kom je ze gewoon tegen en soms moet je voetstapjes volgen en ze zoeken. Super leuk wel!

Voor een extra speciale ervaring kun je het reuzenrad nemen vlak voor zonsondergang. Het uitzicht op de kustlijn is prachtig en biedt een mooi contrast met de neonlichten van American Village.

Eten in Okinawa

Okinawa heeft een unieke keuken die zowel gezond als lekker is. Voor kinderen zijn er tal van smakelijke opties:

Taco-rice: Zoals al eerder genoemd is Taco-rice echt een aanrader. Het is een heerlijke mix van rijst, gehakt, sla, kaas en tomaat, geïnspireerd door Tex-Mex. Ook een hit bij kinderen!
Sata andagi: Okinawaanse ‘donuts’ die knapperig van buiten en zacht van binnen zijn.
Beni-imo: Paars zoete aardappels, verwerkt in allerlei desserts. Veel restaurants bieden gezinsvriendelijke menu’s en er zijn ook westerse opties beschikbaar in American Village.
Blue Seal: Erg Okinawaans is het Blue Seal ijs. Vooral in de Beni-imo smaak. Uniek en lekker!
Spam: Een ander voorbeeld van de amerikaanse invloed op Okinawa is Spam. Het typische vlees in blik. Wij hebben er ons er niet aan gewaagd maar de Japanners zijn er dol op!
Shikuwasa: De Shikuwasa is een citrusvrucht die een belangrijk onderdeel is van het dieet van de mensen in Ogimi. Het smaakt een beetje naar onrijpe mandarijn maar als je het mengt met water is het best lekker. Tip: Als je in de buurt bent van de Roadside station Ogimi kan je een zakje vruchten voor 100 yen kopen.

Waarom is Okinawa leuk voor kinderen?

Okinawa biedt een perfecte combinatie van strand, avontuur en ontspanning. De stranden zijn veilig! Je hebt afgezette en bewaakte stranden maar ook (bijna) privé stranden waar je kan snorkelen. Er zijn volop activiteiten zoals het aquarium en museums en de natuur is indrukwekkend. Bovendien is de relaxte sfeer ideaal voor gezinnen die even willen ontsnappen aan de drukte van Tokyo. Kinderen kunnen hier vrij rondrennen, ontdekken en genieten van een tropische omgeving. Daarnaast maken de Amerikaanse invloeden zoals American Village en het heerlijke eten zoals taco-rice het extra leuk en verrassend voor kinderen. Het is alsof je twee vakanties in één krijgt: een Japanse én een westerse.

Praktische tips voor een bezoek aan Okinawa met kinderen

Vervoer: Huur een auto om het eiland gemakkelijk te verkennen. Openbaar vervoer is beperkt, rijdt onregelmatig en komt niet op alle plekken.
Beste tijd: De lente en herfst bieden aangenaam weer, met temperaturen rond de 20-25 graden Celsius. Vermijd het tyfoonseizoen in de late zomer.
Accommodatie: Overweeg een verblijf in een resort met gezinsvriendelijke faciliteiten dichtbij het strand.

Wat onze kinderen het leukste vonden

Emerald beach: Zwemmen is altijd leuk!
Churaumi Aquarium: Naast de walvishaai zijn er genoeg andere beestjes te ontdekken. Daarnaast biedt het gebied rond het aquarium genoeg andere gelegenheden om op onderzoek te gaan en te spelen.
Hiji waterfall: De wandeling naar de Hiji waterfall is makkelijk en uitdagend tegelijkertijd. Het hoogtepunt was stenen gooien in een klein riviertje.

Kortom: Okinawa met kinderen is een fantastische bestemming!

Okinawa met kinderen is een tropisch paradijs dat alles biedt voor een onvergetelijke familievakantie. Van de prachtige stranden van Emerald Beach tot het indrukwekkende Churaumi Aquarium. Er is voor iedereen iets te beleven. Voeg daar de heerlijke keuken, de stranden en de unieke cultuur aan toe en je hebt een bestemming die je niet mag missen.