Cash is king! Of toch niet?

Als je naar Japan reist, heb je vast wel eens gehoord: “cash is king.” En eerlijk is eerlijk, daar zit een kern van waarheid in. Toch is het traditionele idee van een land dat volledig afhankelijk is van cash langzaam maar zeker aan het veranderen. Traditioneel Japan (cash only) en modern Japan (digitaal betalen) lijken nu meer en meer in balans te komen. Maar hoe zit het écht, en wat betekent dat voor jouw reis? Laten we eens dieper duiken.

De Theorie: Een land in transitie

Nog niet zo heel lang geleden kon je in Japan op de meeste plekken alleen met contant geld betalen. Bankkaarten en creditcards? Vergeet het maar. Dit had deels te maken met culturele gewoontes – Japanners hechten waarde aan tastbaar geld – en deels met een gebrek aan betaaltechnologie. Maar sinds 2019, mede aangewakkerd door de voorbereidingen voor de Expo 2025 in Osaka, is er een duidelijke kentering gaande.

De Japanse overheid heeft actief ingezet op het promoten van digitale betalingen. Hier zijn een paar redenen voor:

• Economische voordelen
  Minder cash betekent efficiëntere transacties en lagere kosten voor geldbeheer.
• Betaalgemak
  Japanners zagen dat digitaal betalen in andere landen al ver ontwikkeld was, en het gemak ervan viel hen ook op!
• Technologische vooruitgang
  Nieuwe betaal apps zoals PayPay, Rakuten Pay en IC-kaarten (Suica voor smartphones) maken digitaal betalen toegankelijker.
• De coronapandemie
  Hoewel de digitalisering al vóór de pandemie begon, zorgde de coronapandemie voor een extra impuls richting contactloze betalingen.
• Hogere banktarieven
  Kosten voor het opnemen van contant geld zijn verhoogd, wat digitale betalingen aantrekkelijker maakt.

Toch is het niet zo dat cash ineens volledig verdwenen is. Cash is king, zeker in situaties waar traditie een grote rol speelt. Denk aan een markt in een klein dorpje waar een oude dame je glimlachend haar verse groenten verkoopt maar alleen yen accepteert.

Wat betekent dit voor jou als reiziger?

Ondanks de snelle vooruitgang in digitale betalingen, zul je merken dat je in Japan niet altijd zonder contant geld kunt. Zeker niet als je de grote steden verlaat om bijvoorbeeld wagyu op de markt in Takayama te eten (TIP!). Hier zijn een paar dingen om rekening mee te houden:

• Contant geld blijft essentieel
  Vooral buiten de grote steden en in kleine winkels, restaurants of bij straatkraampjes wordt vaak alleen cash geaccepteerd. Denk ook aan typisch Japanse ervaringen zoals het kopen van snacks in een izakaya of het gebruik van Gacha-automaten (die verslavend leuke verrassingen bieden in capsulevorm).
• Werkt jouw betaalpas in Japan?
  Veel Europese betaalpassen zijn niet direct bruikbaar in Japanse winkels. Wij merkten bijvoorbeeld dat onze Nederlandse bankkaart niet werkte bij betaalautomaten in winkels. Wel onze Nederlandse creditcard. Gelukkig kun je met je bankkaart wel geld opnemen bij geldautomaten. Handige plekken om dit te doen zijn de geldautomaten van 7-Eleven. Hun geldautomaten accepteren de meeste buitenlandse kaarten en hebben gunstige tarieven.
• Contactloos betalen
  Waar digitale betalingen mogelijk zijn, kun je vaak ook contactloos betalen. Houd daarom een virtuele versie van je kaarten op je telefoon of smartwatch voor optimaal gemak!
• Creditcards zijn een uitkomst
  Hoewel creditcards steeds meer worden geaccepteerd, zijn ze zeker niet overal bruikbaar. Vooral in grote steden en bij internationale ketens kun je er makkelijk mee betalen. Wij gebruikten onze Visa en/ of Mastercard vaak als alternatief voor een bankkaart, en dat werkte prima.
• Digitale betaalapps en IC-passen
  In veel winkels en voor openbaar vervoer zijn apps zoals PayPay of IC-cards handig. IC-passen kun je ook opladen met cash, zodat je een combinatie van beide werelden hebt.

Maar wees voorbereid: cash is king, zelfs in een steeds digitaler Japan.

Slim omgaan met geld in Japan: cash of digitaal?

• Neem genoeg cash mee
  Cash is king! Vooral als je van plan bent buiten de grote steden te reizen! Denk aan plekken als traditionele ryokans, markten en kleinere treinstations. Probeer dat je altijd minimaal 10.000 yen (± €65) aan contant geld bij je hebt voor onverwachte situaties. Zoals eten in kleine restaurants of het betalen van toegangsprijzen bij tempels.
  Wat ook leuk is dat je je kinderen zelf hun eigen Gacha-speeltje laat betalen met muntgeld. Het is een leuke manier om hen met Japans contant geld om te leren gaan.
• Controleer je bankpas
  Informeer bij je bank of jouw kaart werkt in Japan en of je deze moet activeren voor internationaal gebruik.
• Gebruik de juiste geldautomaten
  Zoek naar 7-Eleven of de postkantoren voor de beste tarieven. De geldautomaten van FamilyMart of Lawson zijn ook betrouwbare geldautomaten. Vermijd geldautomaten bij banken, want die werken vaak niet met internationale betaalpassen.
• Kies voor een creditcard als back-up
  Het is handig om er altijd een bij je te hebben, voor noodgevallen of grotere betalingen.
• Overweeg een IC-kaart
  Deze prepaid OV-kaarten werken niet alleen voor transport, maar ook als digitale portemonnee in veel winkels en automaten. Nadeel is dat je hem wel met (contant) geld in yens moet opladen.
  Het voordeel is dat je deze kaarten wel aan je kinderen kan geven zodat ze zelf een drankje uit de vending kunnen halen of een budget hebben in de vele arcades!
• Onze tip:
  Revolut! Met Revolut biedt zelfs met het gratis plan al genoeg voordelen! Het grootste voordeel is dat je per maand en tegen een gunstig tarief euros tegen yens kan wisselen. Je kan tot 200euro per maand aan vreemde valuta’s opnemen zonder extra kosten en misschien wel het allerbeste, lokaal betalen zonder extra toeslagen.
  
  Bestel wel een fysieke kaart erbij zodat je ook daadwerkelijk geld kan opnemen bij een geldautomaten. Zie hier alle details, kosten en plannen. Mocht je besluiten om Revolut te nemen gebruik dan deze link voor extra voordeel. De voordelen wijzigen regelmatig, net als een Gacha-automaten, dus check van tevoren welke voordelen jij krijgt!

Cash is niet meer king, maar wel een belangrijke prins!

Hoewel digitaal betalen steeds populairder wordt, blijft de uitdrukking ‘cash is king’ vaak opgaan in Japan. Vooral buiten de grote steden is cash vaak de enige optie. Maar laten we eerlijk zijn: dat maakt het ook weer een beetje charmant. Het idee dat je een eeuwenoude tempel binnenloopt zoals de Senso-ji tempel en een paar muntjes in de offerbak gooit, voelt toch veel authentieker dan het tikken van een telefoonscherm bij contactloos betalen?

Dus ga voorbereid op pad en geniet van de unieke charme die Japan biedt. Hoe verder je reist, hoe meer je ontdekt dat het traditionele ‘cash is king’ hier niet zomaar een gezegde is maar een ervaring die bijdraagt aan de magie van Japan.

Welke betaalmethode vond jij het handigst tijdens je reis in Japan? Heb je tips voor andere reizigers of leuke verhalen over hoe jij omging met cash in Japan? Deel ze hieronder!