21 Onmisbare apps voor Japan

Onmisbare apps voor Japan: de beste apps voor een probleemloze reis

Reizen door Japan is een onvergetelijk avontuur maar kan soms uitdagend zijn door taalbarrières en druk openbaar vervoer. Gelukkig zijn er verschillende apps voor Japan die je helpen om je weg te vinden en optimaal te genieten. Hierbij noteren we de onmisbare apps voor Japan per categorie. Van navigatie en transport tot taalhulp, veiligheid en handige diensten. Allemaal met Engelstalige ondersteuning. Deze apps maken je reis een stuk eenvoudiger, veiliger en leuker!

Tenki.jp – Weerbericht en radar in Japan

Tenki.jp is de officiële weerapp van de Japan Weather Association, gespecialiseerd in nauwkeurige weersvoorspellingen in Japan. De app biedt real-time weerinformatie per regio, inclusief een regenradar tot 48 uur vooruit, tyfoonmeldingen en zelfs aardbevingsinformatie. Tenki.jp verzamelt continu analyses van meteorologen en toont een fijnmazig weerbericht (per uur en tot 2 weken vooruit) voor elke locatie

Gebruik tijdens je reis: Deze app is onmisbaar om voorbereid op pad te gaan. Check ’s ochtends het lokale weerbericht en de regenradar, zodat je weet of je een paraplu nodig hebt. Bij noodweer of een tyfoon krijg je tijdig waarschuwingen.

Tip: De interface is voornamelijk in het Japans (JP only), maar de icoontjes (zon, wolk, regen) en cijfers zijn universeel. Je kunt eventueel de tekst live vertalen met een andere app (zoals Google Lens).

Kosten: Tenki.jp is gratis te downloaden. Er is een betaalde tenki.jp Premium beschikbaar (ongeveer ¥180/maand) met extra functies, maar de gratis versie volstaat voor de meeste reizigers.

Download: Android (Download) – Beoordeling: 4.4/5 (iOS).

Aikasa – Deelfietsen… maar dan voor paraplu’s

Aikasa is Japan’s eerste volwaardige paraplu-deelservice, ideaal voor regenachtige dagen. Verspreid over steden als Tokio en Osaka vind je meer dan 1100 Aikasa-stations (standplaatsen met paraplu’s). Via de app kun je voor een klein bedrag een paraplu lenen en later bij eender welk station weer inleveren. Er zijn twee plannen: het normale plan kost ¥110 voor elke 24 uur (max. ¥550/maand), en heavy users kunnen een onbeperkt plan van ¥280 per maand nemen. Alle paraplu’s zijn stevig en groot genoeg voor twee personen.

Gebruik tijdens je reis: Word je tijdens je citytrip verrast door een plotselinge ame-furi (regenbui)? Open de app en zoek een nabijgelegen Aikasa-locatie op de kaart. Registratie gaat gemakkelijk (telefoon of e-mail login) en betaling via creditcard. 

Hoe werkt het? Ga naar het station, scan de QR-code met de app om de paraplu van het slot te halen, en je bent klaar om droog verder te reizen. Na gebruik breng je de paraplu terug bij een Aikasa-spot, scant opnieuw de code om hem in te leveren, en de huur wordt automatisch afgerond. Handig: veel stations zitten bij treinhaltes, winkels en hotels.

Kosten: De app is gratis; je betaalt per gebruik (¥110 per 24 uur). Abonnement is optioneel.

Download: iOS (gratis) – Android (gratis) – Beoordeling: 4,5/5 (gemiddeld).

Navigatie & Vervoer

Google Maps – Wereldwijd vertrouwd, zeker in Japan!

Google Maps behoeft weinig introductie. Ook in Japan is Google Maps je beste vriend voor navigatie, met uitgebreide ondersteuning voor wandelen, rijden én openbaar vervoer. De app toont realtime verkeersinformatie, metro- en bustijden, looproutes en Street View-beelden van straten en locaties. Je kunt tevens offline kaarten downloaden voor als je even geen internet hebt. Uniek aan Japan: Google Maps geeft per route vaak de exacte treinlijnen, peronnummers en tarieven weer – cruciaal in een land met zo’n complex treinnetwerk.

Gebruik tijdens je reis: Voor een efficiënte reisplanning zijn onmisbare reisapps Japan als Google Maps goud waard. Markeer je hotel en favoriete bezienswaardigheden met sterren, zodat je ze snel terugvindt. Gebruik de zoekfunctie voor alles van コンビニ (konbini, gemakswinkels) tot ATM’s. Bij het plannen van een OV-route kun je filteren op minder overstappen of het vermijden van snelle (dure) treinen. 

Tip: In grote stations toont Google Maps vaak “uitgang Hachiko” of een specifiek uitgangsnummer om je bestemming sneller te bereiken – volg deze aanwijzingen voor een vlotte exit.

Kosten: Volledig gratis.

Download: iOS (4.7★) – Android (4.7★)

Japan Travel App (Navitime) – OV-planner en reishulp

De Japan Travel App (door NAVITIME) is een zeer uitgebreide OV-planner speciaal ontworpen voor buitenlanders in Japan. Het biedt actuele trein- en bustijden, en plant moeiteloos routes van A naar B met alle vormen van vervoer (JR-treinen, metro’s, shinkansen, bussen, veerboten). Daarnaast bevat de app reisgidsen, bezienswaardigheden en offline kaarten voor gratis wifi-spots en stations. Dankzij multitailige ondersteuning (o.a. Engels) en een intuïtieve interface is dit een van de beste reisapps voor navigatie in Japan.

Gebruik tijdens je reis: Gebruik Navitime’s Japan Travel App om de beste routes te vinden, zeker als je een Japan Rail Pass hebt – de app heeft een speciale JR Pass-modus die routes toont zonder extra kosten. Handig is dat je maximaal 50 routes kunt opslaan en ook offline terugzien Plan bijvoorbeeld je dagtrip: voer je startpunt en bestemming in, en de app geeft opties inclusief reistijden, kosten en het spoor (perron) waar je moet zijn. 

Tips: Filter op transportmiddel (bv. alleen metro, of alleen JR), of op “passen” om routes te zien gedekt door je railpass. Ook fijn: je kunt locaties (hotels, tempels) als favoriet opslaan en er routes naartoe plannen.

Kosten: Gratis te gebruiken. Er zijn in-app aankopen voor extra functies, maar de kernfuncties (routeplanning, kaarten) zijn kosteloos.

Download: iOS (4.7★)apps.apple.com – Android (4.6★)play.google.com – Beoordeling: 4.6–4.7/5.

Suica via website – Jouw OV-chipkaart op telefoon

Suica is dé prepaid OV-chipkaart van JR East, bruikbaar voor vrijwel al het openbaar vervoer én als elektronisch betaalmiddel in winkels. Traditioneel koop je een fysiek Suica-kaartje uit een automaat, maar tegenwoordig kun je als bezoeker ook een digitale Suica aanmaken. Voor iPhone-gebruikers is er sinds maart 2025 de Welcome Suica Mobile app, waarmee je vóór aankomst al een Suica op je telefoon kunt zetten. Android-gebruikers kunnen in de praktijk het beste bij aankomst een fysieke kaart halen (de chiptekorten van 2023 zijn opgelost). Er was ook een “Suica via website” methode in ontwikkeling voor buitenlandse telefoons, maar deze is inmiddels overgenomen door de mobiele apps.

Gebruik tijdens je reis: Een Suica (of Pasmo – vergelijkbaar) is onmisbaar in Japan. Je laadt het op met yen en checkt hiermee in en uit bij treinen en metro’s, of betaalt snel kleine bedragen bij convenience stores en automaten. 

Voordeel digitaal: Je hoeft niet telkens op te laden bij een machine; je kunt in de app met je creditcard saldo toevoegen. Voeg als iPhone-gebruiker je Suica toe via de Wallet (regio Japan) of de officiële app, zodat je je fysieke kaart niet kunt kwijtraken. Zorg dat je voldoende saldo hebt (een rit in Tokio kost bijv. ¥150-¥300). Bij vertrek kun je de digitale Suica laten verlopen of (bij fysieke kaarten) het restsaldo deels terugvragen.

Kosten: De app/digitale kaart is gratis, maar een fysieke Suica vereist ¥500 borg (die je terugkrijgt bij inleveren). Er zijn geen gebruikskosten; je betaalt alleen het reisbedrag of aankoopbedrag.

Download: iOS (“Welcome Suica” app) – Android: fysieke kaart aanbevolen. – Beoordeling: n.v.t. (nieuwe dienst).

GO Taxi – Taxi’s boeken in heel Japan

GO is de populairste taxi-app van Japan, actief in 45 van de 47 prefecturen. In feite is GO het Japanse antwoord op Uber: het verbindt passagiers met reguliere taxibedrijven. Via de app zie je beschikbare taxi’s in de buurt en kun je direct een rit bestellen. De app ondersteunt Engelse menu’s en je kunt je buitenlandse telefoonnummer gebruiken voor registratie. GO heeft zo’n 80% marktaandeel onder taxi-apps in Japan en biedt zelfs luxe opties (GO Premium) in grote steden. Betalen gaat eenvoudig via de app (creditcard) of contant aan de chauffeur.

Gebruik tijdens je reis: Als je ’s avonds laat terug moet of met zware koffers rondloopt, is GO een uitkomst. Open de app, je locatie wordt bepaald via GPS, en voer je bestemming in (naam of adres, ook in het Engels mogelijk). Je ziet direct een prijsindicatie en hoelang het duurt voor de taxi arriveert. Na bevestiging kun je de taxi live volgen op de kaart. Bij aankomst kun je uitstappen zonder gedoe: via GO Pay is de ritprijs automatisch voldaan. 

Let op: In Tokio geldt een klein reserveringstoeslag als je een taxi vooraf boekt, maar voor directe hailing is het tarief gelijk aan een normale taxi.

Kosten: De app is gratis. Je betaalt de reguliere taximeterprijs; geen extra boekingskosten voor direct aanhouden via de app. Wel optionele kosten voor reserveringen of premium voertuigen.

Download: iOS (4.9★)apps.apple.com – Android (4.3★)play.google.com – Beoordeling: 4.6/5 (gemiddeld).

ecbo cloak – Luggage storage door heel Japan

ecbo cloak is een dienst voor bagagekluizen. Via deze app kun je je koffers en tassen tijdelijk opslaan bij winkels, cafés of lockers aangesloten op het ecbo-netwerk. Dit is ideaal wanneer je vroeg uitcheckt en pas later de trein neemt of bij een dagtrip zonder je bagage. Ecbo is actief in alle 47 prefecturen en heeft honderden locaties (vooral in grote steden en stations). De tarieven zijn helder: een kleine tas (tot ca. 45cm) kost ¥400 per dag, een koffer (groter dan 45cm) ¥700 per dag. Reserveren en betalen gaat volledig in de app met creditcard.

Gebruik tijdens je reis: Stel, je bent aangekomen in Kyoto in de ochtend maar kunt pas ’s middags in je Airbnb. Zoek in de ecbo-app naar een cloak locatie in de buurt van het station of je eerste activiteit. Je ziet de beschikbare plaatsen en openingstijden. Reserveer het aantal stuks bagage dat je wilt stallen. Bij aankomst scan je je telefoon bij de balie of locker en je bagage wordt veilig opgeborgen. Nu kun je licht reizen! Aan het einde van de dag haal je je spullen weer op met dezelfde QR-code. Sommige locaties bieden zelfs 24/7 toegang. 

Goed om te weten: In ecbo zie je reviews van andere gebruikers over de betrouwbaarheid van de plek. Grote items zoals ski’s of kinderwagens kunnen vaak ook (staat vermeld bij de locatie).

Kosten: App is gratis; opslag kost ¥400–¥700 per item per dag. Annuleren kan meestal zonder kosten als je plannen wijzigen.

Download: iOS (3.0★)apps.apple.com – Android (informatie) – Beoordeling: ±4.0/5 (Android) – iOS minder gebruikt.

mymizu – Vind gratis drinkwatertappunten

mymizu is een wereldwijde community-app die reizigers helpt om gratis drinkwater‑tappunten te vinden zodat je plastic flesjes kunt besparen. In Japan toont mymizu aangesloten cafés, restaurants, stations en openbare fonteinen waar je jouw hervulbare fles kunt vullen. De app werkt op basis van crowdsourcing: gebruikers voegen locaties toe en updaten beschikbaarheid en openingstijden.

Hoe gebruik je de app:

1. Open mymizu en deel je locatie met de app.
2. Bekijk op de kaart de tappunten in de buurt; elk icoon toont of het binnen of buiten is, en extra info zoals openingstijden.
3. Navigeer direct via de ingebouwde link naar je navigatie-app.
4. Na het vullen kun je in de app feedback geven (bv. “waterkwaliteit prima” of “alleen tijdens lunchuren open”).

Kosten: volledig gratis – bijdraagt aan duurzame reis zonder plastic afval.

Download & beoordeling:

Android: gratis, 4.7★ play.google.com

iOS: gratis, 4.8★ apps.apple.com

Flush – Toilet Finder & Map

Flush is een eenvoudige maar krachtige app die je snel naar het dichtstbijzijnde toilet leidt. Met een database van meer dan 200.000 openbare toiletten wereldwijd, inclusief die in Japan, zie je direct waar je terecht kunt, of het nu een openbaar toilet, café of winkel is.

Hoe gebruik je de app:

1. Open de app; je huidige locatie wordt automatisch opgepikt.
2. Kies uit lijst of kaartweergave van toiletten in de buurt, inclusief beoordelingen (schoonheid, toegankelijkheid).
3. Tik op een toilet voor openingstijden, toegankelijkheidsinformatie (rolstoel, baby‑verschoontafel) en navigatie.
4. Je kunt zelf ook nieuwe locaties toevoegen of ratings updaten.

Kosten: gratis, zonder in‑app aankopen.

Download & beoordeling:

• iOS: gratis, 4.7★ apps.apple.com
• Android: gratis, 4.6★ play.google.com

ChargeSPOT – Deelladers voor je telefoon

ChargeSPOT is een Japans netwerk van draagbare powerbanks die je kunt lenen bij aangesloten stations in winkels, cafés, stations en luchthavens. De app toont je exact waar je een powerbank kunt oppikken en inleveren.

Hoe gebruik je de app:

1. Open ChargeSPOT en vind het dichtstbijzijnde station op de kaart.
2. Scan de QR‑code op het station om een powerbank te ontgrendelen.
3. Sluit je telefoon aan via USB‑C, Lightning of micro‑USB.
4. Na gebruik lever je de powerbank in bij elk ander ChargeSPOT-station door opnieuw de QR‑code te scannen.
   De kosten zijn transparant per uur of dag; in de app zie je je huidige gebruikskosten realtime.

Kosten: gratis app; powerbank verhuur vanaf ca. ¥100 per uur.

Download & beoordeling:

• iOS: gratis, 4.4★ apps.apple.com
• Android: gratis, 4.2★ play.google.com

connectiviteit

Japan WiFi Auto Connect – Altijd gratis wifi in de buurt

Deze app (van NTT Broadband) zorgt ervoor dat je automatisch verbindt met gratis wifi-hotspots door heel Japan. Japan Wi-Fi Auto Connect herkent ruim 300 miljoen wifi-punten, van luchthavens en stations tot winkels en cafés. Na eenmalige registratie verbindt je telefoon zich voortaan vanzelf met beschikbare betrouwbare netwerken, zonder telkens inlogpagina’s te hoeven invullen. De app is licht, energiezuinig en meertalig, inclusief Engels.

Bonus: er is een kaart met nabijgelegen wifi-spots en zelfs toeristische info bij sommige hotspots.

Gebruik tijdens je reis: Zet direct bij aankomst (bijvoorbeeld op Narita Airport) deze app op je telefoon. Registreer met e-mail of social login en geef de benodigde permissies. Vanaf dat moment hoef je vrijwel nergens meer handmatig wifi te zoeken: op het moment dat je bijvoorbeeld een Starbucks, 7-Eleven, station of museum binnenloopt, verbindt de app je automatisch met hun gratis wifi-netwerk. Je krijgt een pop-up melding zodra je verbonden bent. Dit bespaart je databundel. 

Tip: Gebruik een VPN voor veiligheid als je op openbare wifi zit (de app waarschuwt hier ook voor in haar voorwaarden). Met deze onmisbare app ben je dus vrijwel continu online zonder extra kosten. Handig voor de puberende kinderen die toch zoveel mogelijk foto’s van katten op instagram willen zien!

Kosten: Gratis.

Download: iOS (4.7★)apps.apple.com – Android (4.6★)play.google.com – Beoordeling: 4.6–4.7/5.

Ubigi eSIM – Betaalbaar internet zonder SIM-wissel

Ubigi is een wereldwijd eSIM-platform waarmee je voordelige databundels kunt kopen voor bijvoorbeeld Japan. In plaats van een lokale SIM-kaart aanschaffen installeer je via de Ubigi-app een elektronische SIM (eSIM) op je telefoon. Ubigi staat bekend om zijn goede dekking en snelheid. In Japan maak je gebruik van het 5G netwerk van Docomo (het Japanse KPN). Je kunt kiezen uit verschillende data-plannen (bijv. 3GB, 10GB of onbeperkt voor een bepaalde periode) en afrekenen met creditcard. De app is overzichtelijk en in het Engels. Ubigi scoort goed in betrouwbaarheidstests en bij gebruikers (ca. 4.4★ op Android).

Gebruik tijdens je reis: Voor vertrek kun je alvast de Ubigi-app installeren en een gratis eSIM-profiel aanmaken (veel nieuwere smartphones ondersteunen eSIM). Selecteer Japan als bestemming en kies een passend dataplan – bijvoorbeeld 3 GB voor 30 dagen rond de $8 (indicatief). Na aankoop activeer je de eSIM in je telefooninstellingen. In Japan schakelt je telefoon dan over op het lokale netwerk en heb je direct internet. Je behoudt je eigen telefoonnummer op je fysieke SIM voor bijvoorbeeld WhatsApp/SMS. 

Tip: Zet automatische updates uit of beperk ze tot wifi, zodat je bundel vooral naar je navigatie en communicatie gaat. Met Ubigi heb je dus meteen internet bij de hand, wat apps als Google Maps en vertalers nóg waardevoller maakt.

Kosten: App is gratis; je betaalt voor de gekozen databundel. Er zijn regelmatig promoties of kortingscodes via de Ubigi-website. Of onze promotiecode: PN7BA1YE voor 20% korting. 🙂

Download: iOS (4.6★)apps.apple.com – Android (3.8★)play.google.com – Beoordeling: iOS 4.6/5, Android 3.8/5.

Google Translate (incl. Lens) – Taalbarrières doorbreken

Google Translate blijft een onmisbare reisapp Japan voor iedereen die de taal niet machtig is. De app ondersteunt 100+ talen waaronder Japans en heeft uiteenlopende functies. Met de camera/ Google Lens-modus kun je Japanse teksten op straat, menu’s of borden live vertalen door er je camera op te richten! Essentieel als je geen kanji en hiragana kunt lezen. Zoals bijna elke toeris dus! Daarnaast biedt de app spraakvertaling: praat in het Engels en hoor het in het Japans (en andersom). Ook offline vertalen is mogelijk als je het Japans pakket downloadt (zo’n 200 MB).

Gebruik tijdens je reis: Gebruik de camera-functie om bijvoorbeeld treintijden op het station, het menu van een lokaal restaurant of instructies op automaten te begrijpen. De kwaliteit van de vertaling is doorgaans begrijpelijk! Al is het niet altijd grammaticaal perfect. Voor gesprekken kun je de Conversation mode proberen: hierin praat de ene persoon, de app vertaalt en spreekt het uit, vervolgens spreekt de andere persoon in zijn taal. Dit kan helpen bij een hotelreceptie of als je de weg vraagt. 

Pro tip: Download vooraf de offline taalbestanden van Google Translate voor Japans, zodat je ook zonder internet nog basaal kunt vertalen. En vergeet niet dat je met Google Lens ook tekst op foto’s achteraf kunt vertalen – handig voor bijvoorbeeld museumbordjes die je fotografeert.

Kosten: Gratis.

Download: iOS (4.3★)apps.apple.com – Android (4.0★)play.google.com – Beoordeling: iOS 4.3/5, Android 4.0/5.

Papago – Slimme vertaler speciaal goed in Aziatische talen

Papago is een AI-vertaler van Naver (Zuid-Korea) die uitblinkt in vertalingen tussen o.a. Japans, Koreaans, Chinees en Engels. De app ondersteunt 14 talen en heeft alle functies die je verwacht: tekstvertaling, image translation door middel van een foto, spraakherkenning en zelfs een handige website-translator. Papago staat erom bekend contextuele vertalingen vaak beter te doen dan Google bij bepaalde zinsconstructies. De naam Papago betekent “papegaai” in Esperanto, verwijzend naar een slim pratend vogeltje.

Gebruik tijdens je reis: Papago kan je redding zijn bij bijvoorbeeld het ontcijferen van Japanse menukaarten of instructies. Richt de camera via Papago op de Japanse tekst en het herkent automatisch de woorden en toont de Engelse vertaling in beeld. Ook kun je Japans spreken en het naar Engels laten vertalen (en vice versa) – de uitspraak van Papago’s stem is behoorlijk duidelijk.

Handig: Papago biedt ook een offline vertaalmodus voor enkele talen (download wel het pakket). Daarnaast heeft het een zogeheten Papago Mini functie die tekst in je scherm kan vertalen als je het kopieert (voor gevorderd gebruik). Voor de meeste reizigers zal Papago vooral dienen als extra vertaaloptie naast Google – soms geeft het net een beter begrip van een zin of nuance.

Kosten: Gratis.

Download: iOS (4.7★)apps.apple.com – Android (4.4★)play.google.com – Beoordeling: ~4.5/5.

Payke – Scan barcodes voor info in jouw taal

Payke is een must-have app voor wie wil winkelen in Japan maar geen Japans kan lezen. Met Payke scan je de barcode van een product (bijvoorbeeld een zakje snacks, een medicijn of cosmetica) en de app toont direct uitgebreide productinformatie in het Engels. Dit omvat ingrediënten, gebruiksaanwijzingen, allergenen, reviews en vaak ook een beschrijving wat het product precies is. Payke heeft een database van tienduizenden Japanse producten en ondersteunt meerdere talen (Engels, Chinees, Koreaans, Thai, etc.). Het is als het ware de tolk die verpakkingen leesbaar maakt.

Gebruik tijdens je reis: Stel, je staat in een drogisterij en ziet een interessant potje of je wilt weten of een snack allergenen bevat – open Payke, richt je camera op de streepjescode, en ping! de info verschijnt. Je kunt ook populaire producten ontdekken via de ranking-sectie in de app (daar zie je welke items trending zijn onder toeristen, per categorie). Payke is bijvoorbeeld erg handig in een Japanse apotheek: veel medicijnen en zalven hebben alleen Japans opschrift, maar via de app kun je lezen waar het middel voor dient en hoe het te gebruiken. 

Goed om te weten: Payke werkt online; zorg dus dat je wifi of data hebt bij het scannen (of maak gebruik van de eerdergenoemde WiFi Auto Connect of Ubigi). De app is populair, wat blijkt uit de hoge rating en zelfs het feit dat het op #1 stond in buitenlandse app stores voor Japan.

Tip: Payke heeft ook vouchers die alleen te gebruiken zijn voor toeristen. Zo kan je bij verschillende winkel extra korting krijgen als je over een bepaald bedrag spullen koopt.

Kosten: Gratis.

Download: iOS (4.7★)apps.apple.com – Android (gratis) – Beoordeling: 4.7/5 (iOS)apps.apple.com.

HappyCow – Vind vegetarisch en veganistisch eten

HappyCow is wereldwijd de bekendste app om vegetarische en vegan-friendly restaurants te vinden. Dus ook in Japan is deze app onmisbaar voor vegetariërs/veganisten. De app bevat een community-gedreven database van restaurants, cafés en winkels met veggie-opties. Dankzij filters kun je zoeken naar volledig veganistisch, vegetarisch of restaurants met goede veg-opties.

HappyCow heeft over de hele wereld miljoenen gebruikers en reviews – de app is meer dan 4,5 miljoen keer gedownload en is voor veel reizigers “de vegan bijbel”. In Japan, waar het vinden van vegetarische gerechten soms een uitdaging kan zijn, is HappyCow een redding. Je ziet per locatie beoordelingen (vaak door andere vegan travellers), een beschrijving, foto’s, prijsklasse en openingstijden.

Gebruik tijdens je reis: Open de app en gebruik de Nearby functie of zoek op een stad (bijv. Tokyo – vegan ramen). Op de kaart verschijnen pins voor vegan spots (groen icoon), vegetarisch (oranje) of veg-opties (paars). Je kunt doorklikken voor details en de recensies lezen – vaak erg informatief over welke gerechten lekker zijn of waar je op moet letten. 

Uniek aan Japan: HappyCow laat je ook tempels zien die shōjin ryōri (boeddhistische vegetarische keuken) aanbieden – een bijzondere ervaring. Eenmaal gekozen, kun je via de app meteen Google Maps navigatie starten. Vergeet niet zelf ook een review te plaatsen na je bezoek, om de community te helpen. De interface is in het Engels.

Let op: de app is niet gratis op iOS (een paar euro eenmalig, wat de ontwikkeling ondersteunt), maar op Android wel gratis met advertenties.

Kosten: iOS is betaald (~€4.99)apps.apple.com; Android gratis (met advertenties). De HappyCow website is overigens gratis te gebruiken als alternatief.

Tabelog – Restaurantreviews van de locals

Tabelog (食べログ) is Japans grootste restaurantplatform, met meer dan 800.000 eetgelegenheden en 75 miljoen reviews . Denk aan een Japanse versie van Yelp/ TripAdvisor, maar dan strenger: restaurants worden beoordeeld op een schaal van 1–5, waarbij alles boven ~3.5 al erg goed is.

Tabelog is geliefd omdat de reviews van lokale fijnproevers komen. De app (in het Japans, maar met een beetje Engels zoek je ook prima) laat je zoeken op type keuken, buurt, budget, etc. Je kunt foto’s van gerechten bekijken en vaak menu’s inzien. Bovendien onderhoudt Tabelog lijsten zoals “Top 100 restaurants” per jaar of regio.

De app zelf is supersuccesvol – meer dan 25 miljoen downloads – en staat boordevol handige functies zoals het maken van reserveringen (soms direct via de app) en het opslaan van favorieten.

Gebruik tijdens je reis: Wil je eten waar de locals eten? Gebruik Tabelog om bijvoorbeeld “Osaka okonomiyaki” te zoeken. Sorteer op beoordeling of populariteit. Je zult merken dat restaurants met een Tabelog-score boven de 3.5 meestal uitstekend zijn (en vaak druk). De beschrijvingen zijn in het Japans, maar je kunt deze met een vertaalapp ontcijferen. Let vooral op de score en het aantal reviews, en blader door foto’s om een indruk te krijgen. 

Pro tip: In de app kun je filteren op “English menu available” (英語メニュー) of “staff speaks English”, dit kan handig zijn. Daarnaast herken je vaak uit de reviews (via auto-translate) of reserveren nodig is. Veel restaurants vermelden hun openingstijden en rest day (wanneer ze sluiten) op hun Tabelog-pagina. Tabelog is daarmee een geweldige aanvulling op de meer toeristische aanbevelingen, omdat het je echt naar verborgen pareltjes kan leiden.

Kosten: Gratis te gebruiken. Er bestaat een Premium Membership (~¥400/maand) waarmee je o.a. de ranglijsten en populaire tijden van restaurants kunt zien, maar voor een korte reis is dat niet nodig – alle basisinfo en reviews zijn gratis.

Download: iOS (4.6★)apps.apple.com – Android (4.8★)play.google.com – Beoordeling: 4.7/5 (iOS), 4.8/5 (Android).

Safety Tips – Officiële noodmeldingen app

Safety Tips is een app ontwikkeld onder toezicht van de Japan Tourism Agency, speciaal voor buitenlandse reizigers. De app stuurt push-notificaties bij noodsituaties: aardbevingen (vanaf seismic intensiteit 4), tsunami-waarschuwingen, vulkaanuitbarstingen, zware weerswaarschuwingen (bijv. tyfoons), extreme hitte en zelfs civiele beschermingsmeldingen (zoals een ballistische raket-waarschuwing). Alles wordt in eenvoudig Engels weergegeven. Naast alerts biedt Safety Tips ook nuttige info: lijsten van medische faciliteiten die toeristen helpen, communicatiekaarten met standaardzinnen (bv. “Help, ik heb hulp nodig”), instructies over wat te doen bij verschillende rampen en noodnummers.

Gebruik tijdens je reis: Hopelijk krijg je nooit een noodmelding, maar het is verstandig deze app bij de hand te hebben. Stel bij eerste gebruik de taal in en selecteer maximaal 5 regio’s waarover je meldingen wilt ontvangen (bijv. Tokyo, Kyoto, of zet GPS-tracking aan). Bij een aardbevingswaarschuwing zal je telefoon hard zoemen; open de app voor details en advies (schuilen, etc.). Bij een tyfoon zie je welke gebieden evacuatieadvies hebben. 

Handig: De app bevat ook een kopje “Evacuation facilities” waarmee je via een externe link (Japan Shelter of Google Maps) de dichtstbijzijnde evacuatieplaats kunt vinden als dat ooit nodig is. Daarnaast kun je voor vertrek de Learning Materials doornemen voor basiskennis over rampenpreventie – Japan neemt dit serieus. Realiseer je wel dat deze app een hulpmiddel is; volg altijd de instructies van lokale autoriteiten. Safety Tips is niet perfect en heeft wat kritiek gekregen op gebruiksvriendelijkheid, maar er is geen beter alternatief in het Engels voor officiële waarschuwingen.

Kosten: Gratis.

Download: iOS (2.6★)apps.apple.com – Android (info) – Beoordeling: 2.5–3/5 (functionaliteit boven vormgeving).

Japan Shelter (全国避難所ガイド) – Vind snel een schuilplaats

Japan Shelter Guide is een app die meer dan 150.000 evacuatiepunten in Japan in kaart brengt. Dit omvat officiële schuilplaatsen (aangewezen door gemeenten) zoals sporthallen en scholen, maar ook noodwaterleveringspunten, medische posten en tijdelijke opvangplekken. De app, beschikbaar in het Engels, Japans en enkele andere talen. Gebruikt de GPS functie om automatisch de dichtstbijzijnde shelter te tonen. Als plus krijg je ook automatisch de route-aanwijzingen ernaartoe. Daarnaast toont het in de kaart hazard-zones voor overstroming, tsunami of aardverschuiving, zodat je de risico’s in je omgeving weet. Bij een ramp kun je ook push-berichten ontvangen als jouw locatie evacuatieadvies krijgt. De app is gratis en een absolute must-have voor noodsituaties volgens experts!

Gebruik tijdens je reis: Hopelijk heb je deze app nooit nodig, maar het geeft een gerust gevoel. Mocht er bijvoorbeeld een zware aardbeving plaatsvinden en je bent in een onbekende wijk, dan open je Japan Shelter en zie je meteen waar de officiële evacuatiecentra zijn (aangeduid met een huis-icoontje). Je kunt er naartoe navigeren via de ingebouwde kaart of door te klikken naar Google Maps. Ook kun je in de app je veiligheid registreren of die van familie controleren – het koppelt met Google Person Finder en andere systemen.

Tip: Verken de app even bij aankomst; check op de kaart waar jouw dichtstbijzijnde shelter is vanaf je hotel. Dat is handige voorkennis, zeker in tyfoonseizoen. De hazard map-functie is ook informatief: zo kun je zien of je je in een overstromingsgevoelig gebied bevindt (nuttig tijdens zware regen). Japan Shelter Guide is door zijn duidelijke pictogrammen en Engelse interface gelukkig eenvoudig te gebruiken in stressvolle momenten.

Kosten: Gratis.

Download: iOS (Engels beschikbaar) – Android (4.4★)– Beoordeling: ~4.4/5 (gebruikers waarderen de nuttigheid).

NHK World Japan – Nieuws en live-waarschuwingen in meerdere talen

NHK World Japan is de officiële internationale nieuwsapp van NHK, de Japanse publieke omroep. De app biedt 24/7 live nieuwsuitzendingen in het Engels (en andere talen) en on-demand artikelen over Japan. Uniek is dat NHK World ook push-notificaties geeft bij grote noodsituaties, zoals aardbevingen of tsunami, in meerdere talen.

Het staat bekend als de nieuwsapp met de meeste taalopties: naast Engels o.a. Chinees, Spaans, Frans, Koreaans en zelfs Indonesisch, Arabisch, Russisch etc.. Voor reizigers is dit een toegankelijke manier om op de hoogte te blijven van wat er speelt in Japan – van politiek en cultuur tot weersinformatie.

Let op: dit is de wereldse NHK app, dus het bevat geen Japanse taalcontent (de ironie: Japanners zelf gebruiken een andere app voor nieuws).

Gebruik tijdens je reis: Gebruik NHK World om ‘s ochtends het nieuws te lezen of de TV-stream in het Engels te kijken voor weer en headlines. Tijdens een tyfoon of andere noodsituatie kun je hier betrouwbare informatie krijgen in je eigen taal – bijvoorbeeld live updates over treinstoringen of evacuaties. De app heeft een sectie “Emergency Updates” waar dringende berichten verschijnen (bijv. Earthquake in Osaka – no tsunami danger). 

Extra’s: NHK World bevat ook leuke programma’s en korte video’s over Japanse cultuur, reisbestemmingen en taal (bijv. Japanse taalles filmpjes). In de settings kun je instellen welke taal je wilt en of je pushmeldingen voor Breaking News wilt ontvangen. Al met al is NHK World Japan een fijne aanvulling op je nieuwsapps, specifiek gericht op Japanse actualiteiten voor een buitenlands publiek.

Kosten: Gratis.

Download: iOS (3.9★)apps.apple.com – Android (3.3★)play.google.com – Beoordeling: ca. 3.5/5 (de content is goed, de app kan wat moderner).

NERV Disaster Prevention – Supersnelle alarmen in sleek jasje

NERV Disaster Prevention is een relatief nieuwe maar zeer geprezen Japanse app voor rampenpreventie. Opgericht door tech-bedrijf Gehirn Inc. (met een knipoog naar de Evangelion anime, hence de naam NERV), blinkt deze app uit in razendsnelle en nauwkeurige alerts voor aardbevingen, tsunami, zware weersomstandigheden enz.. Gebruikers roemen dat NERV vaak een fractie sneller melding geeft dan andere diensten. De app is minimalistisch en strak vormgegeven, en toont precies wat je moet weten: magnitude, verwachte intensiteit bij jouw locatie, tijd tot schok, enz.

Naast waarschuwingen op je telefoon, kun je ook kaartjes bekijken met getroffen gebieden en details van bijvoorbeeld tyfoons of overstromingsgevaar. Er is nu ook Engelse ondersteuning aanwezig (de app was eerst Japans, maar ze hebben een Engelse modus toegevoegd vanwege populariteit bij expats/tourists). NERV heeft in korte tijd een grote schare fans gewonnen, getuige de goede beoordelingen (±4.6★ op iOS).

Gebruik tijdens je reis: Installeer NERV en geef de app toestemming voor meldingen en locatie. Je zult merken dat als er bijvoorbeeld een aardbeving in de buurt is, NERV direct een luide alarmtoon laat horen en (in het Engels) meldt waar en hoe sterk. Dit kan levensreddend zijn als je in een gebied bent waar je de sirenes niet verstaat. Ook voor een naderende tyfoon krijg je updates over de timing en intensiteit. 

Voordeel: NERV is locatiegericht, dus het filtert meldingen op relevantie voor jou (je kunt ook handmatig regio’s instellen). Daarnaast heeft de app een handige timeline met alle recente waarschuwingen, zodat je kunt teruglezen wat er is gebeurd. Veel Japanse inwoners gebruiken deze app naast de standaard waarschuwingen omdat hij zo snel en betrouwbaar is. Als reiziger profiteer je mee van die betrouwbaarheid. 

Pro tip: Volg ook het Twitter-account @UN_NERV, dat realtime Japanse updates plaatst – de app en dat account zijn aan elkaar gelinkt en razendsnel.

Kosten: Gratis (geen advertenties, geen in-app aankopen; wordt gesponsord door donaties en goodwill).

Download: iOS (4.6★)apps.apple.com – Android (4.4★)play.google.com – Beoordeling: ~4.5/5.

Onze top 3

1. Google maps en Google translate:
   Absoluut onmisbaar in de dagelijkse leven in Japan. Google maps helpt je naar het beste sushi restaurant in Tokyo en Google translatie helpt je in dat restaurant het menukaart te ontcijferen.
2. Nerv:
   Veiligheid boven alles. Japan is veilig maar ook kent Japan ongeveer 20% van alle natuurrampen ter wereld. Het voordeel is dat ze hier dus ook volledig op zijn ingespeeld maar het nadeel is dat je zelf ook goed moet weten wat er aan de hand is en wat de juiste manier is om op deze situatie te reageren. Hier helpt Nerv goed bij!
3. Ubigi:
   Kattenfilmpjes, Pokemon Go of je laatste Anime nieuws lezen! Een paar redenen waarom het altijd belangrijk is om verbonden te zijn met het internet en laat Ubigi dit precies doen. Dat je dan ook met oma kan bellen en de weg kan vinden is alleen maar leuk meegenomen!

Of het nu gaat om het zoeken van een heerlijke ramen-shop, het vertalen van een tempelbord, het veiligstellen van je route tijdens een tyfoon of gewoon het vinden van het dichtstbijzijnde toilet – er is altijd wel een app die je kan helpen. Download ze voor vertrek, stel ze in (sommige werken ook offline) en je zult merken dat ze je reis een stuk soepeler laten verlopen. Veel plezier in het prachtige Japan, gewapend met je nieuwe digitale toolkit!

Laatste tip: Vergeet niet om je apps up-to-date te houden en eventueel notificaties aan te zetten voor de echt onmisbare reisapps voor Japan op het gebied van veiligheid en vervoer. Zo mis je geen belangrijk bericht en haal je het maximale uit je reis. 安全な旅を! (Veilige reis!)