Japan: Wat moet je weten voordat je gaat?

Een eerste introductie

Japan is een land van contrasten en unieke ervaringen, waar eeuwenoude tradities samengaan met moderne technologie. Of je nu de straten van Tokyo wilt verkennen, de serene tuinen van Kyoto wilt ontdekken, of een roadtrip door de Japanse Alpen overweegt, Japan biedt voor elk wat wils, jong en oud. Maar wat moet je weten voordat je aan je avontuur begint? In deze uitgebreide blog vind je essentiële informatie over cultuur, praktische tips en handige weetjes voor een onvergetelijke reis naar Japan.

Algemeen

Wat moet je weten over Japan? Het land bestaat uit vier hoofdeilanden: Honshu, Hokkaido, Kyushu, en Shikoku, en telt duizenden kleine eilanden. Sommige zijn bewoonbaar en andere weer niet. De ligging van deze vier hoofdeilanden zorgt voor uiteenlopende klimaten:

• Zuiden (Kyushu en Okinawa): Subtropisch, met milde winters en warme, vochtige zomers.
• Noorden (Hokkaido): Koude winters met veel sneeuw, koele zomers.
• Centraal (Honshu): Gematigd klimaat met hete zomers en koude winters.

Met zo’n 126 miljoen inwoners is Japan een van de dichtstbevolkte landen ter wereld. Opvallend is dat ongeveer 70% van het land bestaat uit bergen (bijvoorbeeld de ‘Nihon Arupusu’ gebergte) en bos. Hierdoor wonen de meeste mensen in de steden (wat dus een logisch gevolg is).

De officiële taal is Japans (Over open deuren gesproken…). Hoewel Engels in toeristische gebieden steeds meer voorkomt, is het een uitdaging buiten de grote steden. Toch is onze ervaring dat we vaker buiten de grote steden Japanners tegen komen die goed Engels kunnen spreken dan in de grote stad. Wel kom je in de steden meer Japanners die goed genoeg Engels kunnen om op een basis niveau te communiceren.

Visum en inreis vereisten

Voor Nederlandse en Belgische reizigers is een visum voor toeristische verblijven tot 90 dagen niet nodig. Zorg dat je de volgende documenten bij je hebt:

• Geldig paspoort: Minstens zes maanden geldig bij aankomst.
• Retour- of doorreisticket: Zorg dat je kunt aantonen wanneer je Japan weer verlaat.
• Bewijs van voldoende financiële middelen: Dit wordt zelden gecontroleerd maar is wel een officiële vereiste.

Cultuur en etiquette

Wat moet je weten over de Japanse cultuur? Gek genoeg niet teveel omdat je als toerist veel wordt vergeven omdat je een spreekwoordelijke gaijin pas hebt..Dat geeft je absoluut geen vrijbrief dus zijn wel enkele belangrijke do’s en don’ts:

• Do’s:
  • Een lichte buiging als begroeting is gebruikelijk.
  • Trek je schoenen uit bij het betreden van huizen, tempels en sommige restaurants.
  • Gebruik “sumimasen” (excuseer mij) als je iemand aanspreekt.
  • Wees punctueel; op tijd komen is een teken van respect.
  • Wacht netjes in de rij, vooral bij liften en openbaar vervoer.
• Don’ts:
  • Vermijd hardop niezen of snuiten in het openbaar.
  • Bel niet in de lokale trein. Alleen op speciaal aangewezen plekken in de Shinkansen is dit toegestaan.
  • Afval op straat gooien. Neem dit altijd mee naar huis (of gooi het weg in een combini).
  • Fooien zijn ongebruikelijk en worden vaak als ongepast ervaren.
  • Openbare confrontaties en emotionele uitbarstingen worden als storend ervaren.

Taal

Hoewel Japans de officiële taal is en Engels beperkt wordt gesproken, zijn Japanners over het algemeen zeer behulpzaam en bereid om met handen en voeten te communiceren als dat nodig is. Vooral in grote steden zoals Tokyo, Kyoto en Osaka spreken mensen in toeristische sectoren vaak wat Engels, maar daarbuiten is dit minder vanzelfsprekend. Wat je moet weten over de Japanse taal en hoe je jezelf kunt redden tijdens je reis, lees je hieronder.

Een paar basiszinnen leren kan enorm helpen om een goede indruk te maken en het ijs te breken:

Groeten en Algemene Uitdrukkingen:

• Hallo / Goedendag: こんにちは (Konnichiwa)
• Goedemorgen: おはようございます (Ohayou gozaimasu)
• Goedenavond: こんばんは (Konbanwa)
• Tot ziens: さようなら (Sayounara)
• Bedankt: ありがとうございます (Arigatou gozaimasu)
• Alsjeblieft (bij iets vragen): お願いします (Onegaishimasu)
• Alsjeblieft (bij iets geven): どうぞ (Douzo)
• Sorry / Excuseer mij: すみません (Sumimasen)

Vragen en Hulp Zoeken:

• Spreekt u Engels?: 英語を話せますか? (Eigo o hanasemasu ka?)
• Ik begrijp het niet: 分かりません (Wakarimasen)
• Waar is…?: … はどこですか? (… wa doko desu ka?)
• Hoeveel kost dit?: これはいくらですか? (Kore wa ikura desu ka?)
• Is dit OK?: これは大丈夫ですか? (Kore wa daijoubu desu ka?)
• Waar is het toilet?: トイレはどこですか? (Toire wa doko desu ka?)

Eten en Drinken:

• Een tafel voor … personen: …人分のテーブルをお願いします (… ninbun no teeburu o onegaishimasu)
• Mag ik de rekening?: お会計をお願いします (Okaikei o onegaishimasu)
• Geen vlees, alstublieft: 肉なしでお願いします (Niku nashi de onegaishimasu)
• Water, alstublieft: 水をください (Mizu o kudasai)

Reizen en Vervoer:

• Dit station: この駅 (Kono eki)
• Naar Tokyo Station: 東京駅までお願いします (Tokyo eki made onegaishimasu)
• Hoe laat vertrekt de trein?: 電車は何時に出発しますか? (Densha wa nanji ni shuppatsu shimasu ka?)

Tip: Google Translate of een andere vertaal-app kan een uitkomst zijn voor situaties waarin je er niet uitkomt.

Tip: Mocht je ergens in een situatie komen waar je even zelf niet uit komt, vraag dan hulp bij een “Koban” (politiebureau). Japanners zijn vriendelijk en behulpzaam en agenten in een “Koban” kunnen je in het Engels verder helpen.

Valuta en kosten

De financiële kant van een reis naar Japan roept vaak vragen op. Hoe betaal je? Wat zijn de gemiddelde kosten? En hoe kun je slim omgaan met je budget? Hier vind je in het kort alles wat je moet weten over de valuta, prijzen en handige tips om je kosten in de hand te houden tijdens je Japan-reis.

Contant geld is nog steeds het meest gangbaar. Zowel in kleine winkels als op het platteland. Toch accepteren de meeste (grote) winkels, restaurants en hotels steeds vaker creditcards. De munteenheid is de yen (¥). Japan gebruikt de yen (¥), en deze komt in biljetten van ¥1.000, ¥2.000 (komt zelden voor), ¥5.000 en ¥10.000, en munten van ¥1, ¥5, ¥10, ¥50, ¥100 en ¥500.

Japan is een cash-georiënteerd land, maar je wilt natuurlijk wel een goede wisselkoers krijgen. Wissel niet zomaar op het vliegveld, maar gebruik een lokale bank of ATM voor een beter tarief. Online tools zoals XE Currency of je bank-app helpen je om koerswijzigingen in de gaten te houden. Is het aan jou om te gokken wanneer je de beste wisselkoers hebt!

Contant geld

Zorg dat je altijd een paar munten bij je hebt. Veel automaten, kleinere winkels en tempels accepteren alleen munten. Handig ook voor fooien bij specifieke ceremonies of donaties.

Fooi geven is niet gebruikelijk en kan zelfs als onbeleefd worden ervaren. Mooi meegenomen toch?

Heb je op een gegeven moment teveel muntjes? Maak dan gebruik van de automatische kassa’s van de combini’s. Hier kan je makkelijk met je muntjes betalen terwijl je de lekkerste snacks haalt. Dit is zo’n machine.

Creditcards en pinpassen

• Pinpassen: Onze ervaring is dat onze ING kaart niet wordt geaccepteerd om te betalen in de winkels. Gelukkig kunnen we onze kaart wel gebruiken om geld op te nemen bij een ATM.
• Visa en Mastercard: Zijn het meest geaccepteerd.
• American Express: Is minder gangbaar, vooral buiten de grote steden.
• IC-kaarten (Suica, Pasmo): Deze OV-kaarten kunnen ook gebruikt worden voor kleine aankopen in winkels en automaten. Ze zijn superhandig en makkelijk op te laden bij treinstations.
• Digitaal betalen: In grotere steden zie je steeds meer plekken waar je met Apple Pay, Google Pay of andere mobiele betaaldiensten kunt betalen. Toch blijft dit minder wijdverbreid dan in Europa of de VS.

Veel automaten (ATM’s) accepteren buitenlandse pinpassen en creditcards. Toch zijn er twee ketens die er positief uit springen. 7-Eleven en Japan Post zijn de veilige keuzes omdat je scherpe tarieven krijgt en de meeste buitenlandse kaarten worden geaccepteerd.

Gemiddelde kosten

Japan heeft de reputatie duur te zijn, maar met een beetje planning kun je de kosten binnen de perken houden. Lees deze blog voor een inzicht van de kosten voor een vakantie in Japan. Wel hebben we extra bespaartips voor gezinstrips

1. Kindertarieven: Veel bezienswaardigheden, treinkaartjes, musea en attracties bieden gratis of gereduceerde toegang voor kinderen onder de 12 jaar.
2. Familiekamers: Hotels met Japanse tatami-kamers (met futonbedden) bieden ruimte voor meerdere personen tegen een betaalbare prijs (en rugpijn voor ouders.)
3. Eten en Snacks: Winkels zoals Daiso en combinis bieden goedkope snacks en kant-en-klare maaltijden.
4. Pretparken: Koop je tickets online voor korting en om wachtrijen te vermijden. Denk aan Universal Studios Japan of Tokyo Disneyland.

BTW (Consumptiebelasting) en Kortingen

De Japanse consumptiebelasting (BTW) bedraagt 10%. Dit is vaak al inbegrepen in de weergegeven prijzen. Wat niet iedereen weet is dat je als toerist belastingvrij kunt winkelen. Niet overal maar wel op de plekken die belangrijk zijn!

Wat moet je weten?

• Wanneer?
  Bij aankopen van ¥5.000 of meer (exclusief belasting) in één winkel kun je de BTW terugkrijgen.
• Waar?
  Winkels met een ‘Japan Tax Free Shop’ op de gevel. Bijvoorbeeld grote warenhuizen zoals Bic Camera, Yodobashi Camera, Don Quijote en Uniqlo bieden deze service.
• Hoe werkt het?
  Je moet je paspoort laten zien bij het afrekenen. Nu kunnen er twee dingen gebeuren. Of de winkel trekt de BTW gelijk van het aankoopbedrag af en voegt een speciale bon toe aan je documenten. Of je moet bij een speciale balie de belastingteruggave regelen. That is it!
• Is er een nadeel?
  De winkel verpakt je spullen in een speciale gesealde zak. De bedoeling is dat je de spullen niet in Japan gebruikt en pas thuis uitpakt.

Transport

Openbaar vervoer Japan heeft een uitstekend openbaar vervoersnetwerk! Het staat bekend om zijn punctualiteit en efficiëntie. Het openbaar vervoer is vooral in en tussen de steden goed geregeld en gaat frequent. In de meer afgelegen gebieden van Japan zijn de opties en vooral frequentie een stuk minder.

• Treinen : Verbinden vrijwel alle steden en zijn het belangrijkste vervoersmiddel in Japan.
• Metro’s/ trams: Niet veel stede hebben metro’s en/ of trams. Diegene die het wel hebben zijn wederom uiterst effectief.
• Bussen: Handig in gebieden waar geen treinen rijden. En dat is vaak in de bergen dus neem je reispilletjes mee!

Japan Rail Pass Een Japan Rail Pass biedt onbeperkt reizen met JR-treinen, inclusief de beroemde Shinkansen (hogesnelheidstrein), en is beschikbaar voor 7, 14 of 21 dagen. Deze pas moet je wel aanschaffen voordat je naar Japan reist. Echter hebben we hier zelf geen ervaring mee omdat we het veel leuker vinden om met de auto te reizen en omdat de kosten voor deze pas bijna niet meer opwegen tegen lossen kaartjes.

Taxi’s en Autoverhuur

• Taxi’s: Schoon, snel en betrouwbaar, maar duurder dan het openbaar vervoer. Toch kan dit soms de betere optie zijn als je net aankomt met je gezin en koffers vol anime.
• Autoverhuur: Extreem leuk maar houd rekening met links rijden en de Japanse verkeersregels.

Accommodatie

Wat moet je weten over slapen in Japan? De accommodatie mogelijkheden zijn gevarieerd. Meer dan je gewend bent en hebben allemaal hun charme.

• Hotels: Varieert van budgetopties tot luxe hotels met alle moderne voorzieningen. Het grootste voordeel is, is dat de hotels meestal op de meest gunstige locaties zitten.
• AirBnB: Ook in Japan is AirBnB actief en biedt bijzondere opties op bijzondere plekken.
• Ryokans: Traditionele Japanse herbergen met tatami-vloeren, futonbedden en vaak een warm bad (onsen). Heb je echt een dure optie dan zit er vaak ook eten bij. Een ervaring op zich!
• Capsulehotels: Budgetvriendelijk met kleine slaapcabines en gedeelde faciliteiten. Alleen niet geschikt voor het gezin aangezien er vaak dronken toeristen op onmogelijke tijdstippen terug thuis komen.
• Hostels: Goede optie voor reizigers met een kleiner budget of wanneer je andere gezinnen wil tegen komen. Stiekem is dit toch een fijne afwisseling tussen alle hotels/ AirBnB’s.

Eten en Drinken

Japan staat bekend om zijn verfijnde gerechten. Van sushi en sashimi tot ramen en okonomiyaki, de smaken zijn divers en de kwaliteit is overal uitstekend. Hier zijn enkele must-tries:

• Sushi en Sashimi: Wie kent het niet? Zelfs de goedkope ketens zijn van bijzonder goede kwaliteit. Ondanks dat ze niet het all-you-can-eat principe kennen kan je, je alsnog vol eten voor gemiddeld 10euro per persoon.
• Ramen: Noedelsoep in verschillende regionale smaken. Onze tip (voor volwassenen) is de Tantanmen.
• Tempura: Licht gefrituurde groenten en zeevruchten. In Japan tot een heel ander niveau geheven!
• Okonomiyaki: Een van onze favorieten. Het is een hartige pannenkoek gevuld met ingrediënten zoals vlees en groenten. Dan heb je nog een Osaka en Hiroshima variant. Kort gezegd is het zonder en met noodles. Wij raden de variant met noodles aan!
• Kaiseki: Een traditionele Japanse meergangenmaaltijd, vaak kunstzinnig gepresenteerd en geserveerd in een traditionele ryokan.
• Tacorijst: Op Okinawa is door de Amerikaanse invloed het gerecht ‘Tacorijst’ bedacht. Een combinatie van rijs met taco ingrediënten. Het klinkt erg vreemd maar is verrassend lekker.

Eetgewoonten

• Gebruik stokjes en slurp gerust je noedels, want dat wordt als een compliment aan de chef gezien.
• Eten in het openbaar vervoer wordt doorgaans als onbeleefd ervaren. Een chipje voor de allerkleinste wordt waarschijnlijk wel door de vingers gezien maar voor de oudere kinderen (6+) is het misschien handiger om even te wachten tot je uit het openbaar vervoer bent.
• Eten terwijl je loopt wordt niet altijd gewaardeerd. Waar het vroeger een echt ‘no-go’ was wordt het nu meer geaccepteerd. Echter heeft het wel meerdere voordelen om je snack gelijk bij het standje op te eten. Zo kan je de verkoper gelijk laten weten dat je het lekker vond, loop je geen risico je snack of drankje op andere mensen te morsen en eigenlijk het meest belangrijke voordeel, je kan gelijk je afval terug geven!

Veiligheid en gezondheid

Japan heeft een van de laagste misdaadcijfers ter wereld. Zowel toeristen als inwoners beschouwen het land als veilig. Zelfs in grote steden en in de nacht.

Wat je moet weten:
Nachts Buiten: Voel je vrij om ’s avonds rond te lopen. De straten zijn goed verlicht en het nachtleven is veilig.

Diefstal: Zakkenrollers en straatcriminaliteit komen nauwelijks voor. Toch is het altijd verstandig om waakzaam te blijven, vooral op toeristische plekken.

Verloren Voorwerpen: Japan heeft een geweldig systeem voor verloren voorwerpen. Als je iets kwijtraakt, meld dit dan bij het dichtstbijzijnde politiebureau (“Koban”). De kans is groot dat je je spullen terugkrijgt!
Ook als je, je rugtasje met iPhone in de bus laat liggen (Looking at you Mason!).

Noodnummers in Japan
We hopen natuurlijk dat je ze nooit nodig hebt, maar hier zijn de belangrijkste noodnummers in Japan:

• Politie: 110 (voor criminele situaties of hulp bij verloren voorwerpen)
• Brandweer en Ambulance: 119 (voor brand of medische noodgevallen)

Noodoproepen kunnen meestal in het Engels worden afgehandeld, vooral in grote steden.
Geef altijd je locatie door! Japanners gebruiken vaak herkenningspunten zoals winkels en stations om de juiste plek aan te geven.

Vaccinaties en gezondheidszorg

Japan heeft een van de meest geavanceerde gezondheidszorgsystemen ter wereld. De ziekenhuizen en klinieken zijn modern en goed uitgerust. Toch zijn medische behandelingen prijzig voor buitenlanders zonder Japanse zorgverzekering. Een goede reisverzekering is daarom een slimme keuze.

• Vaccinaties: Controleer de aanbevolen vaccinaties op de officiële instanties voordat je vertrekt omdat het nog eens veranderd. Globaal genomen zijn er geen verplichte vaccinaties nodig maar heb je een paar optionele die nuttig kunnen zijn. Denk hierbij aan DTP, Hepatitis A en Japanse encefalitis.
• Gezondheidszorg: Japan biedt hoogwaardige zorg. Een goede reisverzekering is aan te raden vanwege de hoge medische kosten.

Weer- en Natuurrampen

Japan ligt in een seismisch actief gebied, waardoor aardbevingen, tsunami’s en tyfoons kunnen voorkomen. Dit klinkt misschien eng, maar Japan is extreem goed voorbereid op natuurrampen.

Wat moet je weten over natuurrampen:

• Aardbevingen: Deze komen regelmatig voor maar de meeste zijn licht. Volg altijd de instructies van lokale autoriteiten en download de app: NERV voor de laatste informatie.
• Tyfoons: Tussen juni en oktober komen tropische stormen (tyfoons) voor. Volg weerberichten en blijf binnen als er een waarschuwing is.
• Noodmeldingen: Installeer een app met noodmeldingen of begeleiding tijdens rampen zoals de eerder genoemde NERV of Yurekuru, Safety Tips of Pocket Shelter .

Technologie en communicatie

Wat moet je weten over technologie in Japan? Het land biedt uitstekende connectiviteit. Gratis Wi-Fi is beschikbaar op luchthavens en sommige openbare plekken. Een e-SIM of een locale SIM-kaart is handig wanneer je telefoon ‘un-locked’ is. Wanneer je een internetverbinding met je gezin wil delen om onderweg Pokemon’s te vangen, is een pocket-WiFi handig. Overal heb je wel goed bereik!

Elektriciteit en Stekkers

• Voltage: met 100V is het lager dan in Europa. Geen nood! Alles wat je van huis meeneemt werk gewoon!
• Stekkers: Type A (twee platte pinnen). Een wereldstekker is meestal noodzakelijk. Of handiger, neem 1 wereldstekker en een stekkerdoos mee!

Paklijst

Gebruik een paklijst om er zeker van te zijn dat je niets vergeten. Bijvoorbeeld de onze!

Beste Reistijd

Kort gezegd:

• Lente (maart-mei): Voor de beroemde kersenbloesems.
• Herfst (september-november): Voor prachtige herfstkleuren.
• Zomer (juni-augustus): Warm en vochtig, maar de tijd voor kleurrijke festivals.
• Winter (december-februari): Koud, maar ideaal voor sneeuwsporten en winterfestivals.

Lang gezegd: Zie dit artikel.

Kortom: Of je nu aangetrokken wordt door de bruisende steden, de serene tempels of de verfijnde keuken, het land heeft voor iedere reiziger iets unieks te bieden. Met deze uitgebreide gids weet je precies wat je moet weten voor een onvergetelijke reis naar Japan. Veel plezier en ontdek alles wat dit unieke land te bieden heeft!