Beppu met kinderen

Beppu ruikt naar zwavel. Dat klinkt minder aantrekkelijk dan het is, want die geur betekent dat de aarde hier vlak onder het oppervlak bruist van activiteit. Meer dan 2.000 warmwaterbronnen liggen verspreid over de stad waardoor overal stoom omhoog kringelt als een stad die nooit ophoudt met ademhalen. Beppu met kinderen is een bestemming die nergens anders op lijkt: een mix van heet water, vreemde landschappen, krokodillen en gewoon heel veel lol.

Waarom Beppu met kinderen een bijzondere stop is

Beppu ligt in de prefectuur Oita op Kyushu en is het grootste onsengebied van Japan. Maar onsen met kinderen is soms ingewikkeld: kleine kinderen houden niet altijd van erg heet water en in sommige badhuizen zijn tatoeages (en dus ouders met inkt) niet welkom. De stad heeft genoeg alternatieven voor gezinnen: modderbaden, zandbaden, stoombaden en de beroemde Hells.

En dan zijn er de apen. Met een kleine uitstap naar Takasakiyama kom je uit op een berg vol wilde Japanse makaken vlak buiten de stad. Dit is voor de meeste kinderen het absolute hoogtepunt van Beppu.

De acht Hells van Beppu (Jigoku Meguri)

De “Hells” zijn hete bronnen die zo heet zijn dat je er nooit in zou willen stappen. Ze zijn bijzonder maar alleen om te zien en niet om in te badderen. Elke hel heeft een eigen kleur, geur en karakter. Samen bezoeken heet Jigoku Meguri, de hellen-tour, en het duurt een halve dag om ze allemaal te zien.

De acht hellen zijn verspreid over twee gebieden. Zeven liggen bij elkaar in Kannawa, één (Chinoike Jigoku en Tatsumaki Jigoku) ligt op 10 minuten rijden verderop in Shibaseki. De combo-kaart dekt alle acht.

De meest spectaculaire voor kinderen:

• Umi Jigoku (Zeehel): azuurblauw water van meer dan 98 graden Celsius. De blauwe kleur komt door colloïdaal silicazuur. Het ziet eruit als een tropische lagune, maar is een van de gevaarlijkste plekken op het terrein.

• Chinoike Jigoku (Bloedvijver Hel): felrood modderig water door ijzeroxide. Een van de oudste hellen van Beppu, met een geschiedenis van meer dan duizend jaar.

• Tatsumaki Jigoku (Tornado Hel): een geiser die elke 30 tot 40 minuten uitbarst en tot 30 meter hoog spuit. Kinderen staan er roerloos bij te kijken tot de volgende uitbarsting.
• Oniyama Jigoku, ook wel de “Krokodillenhel” genoemd, is een van de beroemde hellen van Beppu. Deze bijzondere warmwaterbron staat bekend om de tientallen krokodillen die hier worden gehouden. Ethisch misschien niet heel ok.

Met kinderen: de combo-kaart is bijna altijd voordeliger dan losse kaartjes. Reken op een halve dag voor alle acht. Kleine kinderen lopen er prima door: elke hel heeft ruime paden, veel bankjes en genoeg om te kijken. Gepaste kleding is noodzakelijk: de hitte van de bronnen warmt de lucht er omheen op, ook op koele dagen.

Takasakiyama: de berg vol wilde apen

Tien kilometer buiten het centrum van Beppu ligt Takasakiyama, een bebost bergmassief dat thuis is voor meer dan 1.500 wilde Japanse makaken (nihonzaru). Ze leven hier vrij, komen naar beneden om gevoerd te worden op vaste tijden en zijn volledig gewend aan menselijke aanwezigheid. Ze zijn niet tam (ze bijten wel degelijk als ze bedreigd voelen) maar je kan wel zo dichtbij komen dat je de sociale hiërarchie in de troep kunt volgen.

De apen worden gevoerd met graan op een groot open veld. Op piekmomenten komen er honderden tegelijk, met baby’s op rug, oudere mannetjes die territorium opeisen, moeders die hun jongen groomen. Voor kinderen is het een uur tv kijken maar dan in het echt.

Met kinderen: dit is voor de meeste kinderen het hoogtepunt van Beppu, soms van de hele reis. Houd afstand van dominante mannetjes (herkenbaar aan hun rode gezichten en grote postuur). Geef geen eten. Draag tassen op de rug, niet in je hand: apen zijn handige grijpers.
Reken op anderhalf uur.

Zandonsen: begraven worden in warm zand

Een van de eigenaardigste en leukste dingen die je in Beppu kunt doen is een zandonsen: je gaat liggen op een strand of in een badhuis en wordt bedolven onder warm, geothermisch verwarmd zand. Alleen je hoofd steekt eruit. Het zand drukt op je borst wat een soort rustgevend gevoel zou moeten geven. En uiteraard, je zweet je een ongeluk. Wij waren er in piek zomer en hebben dit door de al hete temperaturen overgeslagen maar wel gezien. Het moet echt een bijzondere ervaring zijn!

Beppu Beach Sand Bath aan het strand biedt dit aan in de open lucht. Yuya Sand Bath biedt het in een overdekte, modernere setting. Voor kinderen boven de 6 jaar is het een avontuur. Je leent een yukata (katoenen kimono) ter plekke en gaat zo het zand in. Het ziet er komisch uit en het moet geweldig voelen.

AquaBeat: waterpark boven op een berg

Het Suginoi Hotel staat hoog op een heuvel boven Beppu en herbergt iets wat je niet verwacht in een onsenstad: een volwaardig waterpark. AquaBeat is een overdekte en openlucht waterattractie die open is van eind april tot eind september. Met glijbanen, een kinderbad, een jacuzzi en een buitenstrand is het een volledige dag voor gezinnen die de hellen en de apen al hebben gehad.

Er zijn vier glijbanen van 76 tot 126 meter lang, een piratenboot voor kinderen van 6 tot 12 jaar en een aparte splashzone voor de kleintjes met een olifantenglijbaan. De Super Roulette is de wilde van het stel: een draaikolk (aka “de tol”). Alleen het is Japan dus je krijgt speciale bescherming voor je knieën en ellebogen aan en oordopjes in. Alles voor de veiligheid maar hierdoor komen kinderen er met een grote grijns uit. Probleem is alleen dat je wel 10x achter elkaar mag!

Het park is onderdeel van het Suginoi Hotel, wat betekent dat gasten van het hotel gratis toegang hebben. Voor dagbezoekers gelden aparte tarieven die per seizoen verschillen. Kinderen onder de 3 jaar zijn altijd gratis. Voor de glijbanen geldt een minimumlengte van 120 cm.

Met kinderen: AquaBeat is een goede keuze voor een dag halverwege je Beppu-bezoek, zeker als de kinderen de hellen en de apen al gehad hebben en toe zijn aan iets anders. Het park is goed onderhouden en overzichtelijk. Ga op een doordeweekse dag in het laagseizoen voor de rustigste ervaring. In de zomervakantie (augustus) kan het druk worden.

Jigoku mushi: koken met geothermische stoom

In Kannawa, het hart van het hellengebied, gebeurt iets wat je nergens anders ziet: mensen koken hun eten met de stoom die gewoon uit de grond omhoogkomt. Ook zie je dit soms in andere hells of kan je sommige gerechten kopen in de souveniershopjes.

Jigoku mushi, letterlijk “hellestomen”, is al eeuwen de lokale kooktechniek. Geen gas, geen vuur. De aarde doet het werk.

Bij Jigoku Mushi Kobo Kannawa huur je een bamboestomer, kies je je ingrediënten en leg je ze boven een geothermische stoomput. Maiskolven, zoete aardappel, edamame, eieren, garnalen, schelpdieren: alles wordt klaargestoomd in de tijd die bij het ingrediënt hoort. Eieren doen er tien minuten over. Maiskolven een kwartier. Een medewerker legt uit hoe het werkt en hoe lang elk gerecht moet stomen.

De smaak is anders dan gekookt of geroosterd. Stomen houdt de zoetheid van groenten intact en geeft eieren een zachtere, romigere structuur dan het koken in water. Onsen tamago, het zachtgekookte onsenei, is de lokale snack die je op elke hoek van Kannawa koopt. Voor ¥100 per ei krijg je iets wat veel Japanners als een van de beste eenvoudige smaken van Japan beschouwen.

Met kinderen: jigoku mushi is een van de beste eetactiviteiten die je in Japan kunt doen met kinderen. Het is hands-on, het ruikt naar avontuur, en het eindresultaat is gewoon eten. Zelfs kieskeurige eters vinden zoete aardappel en mais goed. Loop na het stomen langs de kraamtjes in Kannawa voor een onsen tamago als tussendoortje.

Vervoer in Beppu

Beppu is goed bereikbaar per trein: Beppu station is een knooppunt op de JR Nippo-lijn. Vanuit Fukuoka (Hakata) duurt de Sonic-expresstrein circa twee uur. Vanuit Yufuin rij je met de toeristentrein Yufuin no Mori of met de reguliere JR-trein (30 minuten).

Binnen de stad is de bus de handigste manier om de Jigoku-hellen, Takasakiyama en het strand te bereiken. De Kamenoi Bus heeft dagpasjes die je onbeperkt laten rijden op de stadsbuslijnen. Met kinderen en grote tassen is een taxi naar de Jigoku-clusters ook een goede optie.

Bronnen

• Beppu Jigoku (Hellen van Beppu): officieel
• Takasakiyama Natuur Dierentuin: officieel
• Beppu Toerisme Navigatie: officieel
• Kamenoi Bus: officieel businfo
• Jigoku Mushi Kobo Kannawa: stad Beppu officieel
• AquaBeat Suginoi Hotel: officieel

Wisselkoers: 1 EUR = 186,38 JPY — bron: frankfurter.app, bijgewerkt 24 juli 2026.