Japan is veel meer dan een land van sushi en samurai. Het is een verrassende mix van futuristische steden en traditionele landschappen. Wat ons elke reis bijzonder maakt, is de ontdekking van bijzondere plekjes in Japan. Van drukbezochte hotspots tot verborgen pareltjes waar je je ogen uitkijkt. Dus als je ooit hebt gedroomd van een plek waar je door bamboebossen kunt wandelen én schattige konijnen kunt knuffelen… Hier zijn 10 bijzondere plekjes in Japan die je niet mag missen!
1. Het bamboebos van Arashiyama (Kyoto)
Stap het bamboebos van Arashiyama binnen en het voelt alsof jje in een filmdecor belandt. Denk aan metershoge bamboestengels die zachtjes wiegen in de wind. Deze serene plek hoort zonder twijfel thuis op de lijst van bijzondere plekjes in Japan. Ja het is er druk maar als je de traditionele ‘golden route’ volgt is dit een mooie plek om een bamboebos te bezoeken. Combineer je bezoek met een rondje door de nabijgelegen Tenryu-ji Tempel
Tip: Sta vroeg op – ja, zelfs eerder dan je kinderen! Zo kun je selfies maken zonder toeristen in beeld. Baby om 5 uur wakker? Mooi! Kan je gelijk door naar het bos!
2. Het kasteel van Matsumoto (Nagano)
Het beroemde kasteel in Matsumoto is een van de oudste kastelen in Japan en biedt een inkijkje in het leven van de samoerai. Het kasteel word ook wel eens het “Kraaienkasteel” genoemd vanwege zijn zwarte muren. In de lente kun je het kasteel bewonderen terwijl het omringd wordt door bloeiende kersenbloesems – want wat is een samoerai-kasteel zonder wat kersenbloesems?
Tip: Bezoek het nabijgelegen Japan Ukiyo-e Museum. Deze houtsneden zijn niet alleen prachtig, maar geven je ook een kunstzinnige inkijk in het oude Japan.
3. Okunoshima – Het konijneneiland
Het eiland Okunoshima is een konijnenparadijs! Waar je wordt verwelkomd door een leger van fluffy schattigheid? Ooit was het de locatie van een geheime chemische wapenfabriek, maar nu lopen er honderden konijnen vrij rond. Het eiland is een van de meest verrassende en bijzondere plekjes in Japan. Perfect voor een knuffelsessie of een konijnenbende-selfie.
Tip: Neem wat konijnenvoer mee want deze schattige bewoners zijn altijd op zoek naar snacks. Je kan zakjes met konijnenkorreltjes bij de veerbootterminal kopen want gek genoeg zijn ze niet te koop op het eiland zelf. Wees wel voorbereid: zodra je met de korrels aankomt ben je zo populair dat je je afvraagt of je altijd al een konijnenkoning(in) was.
4. Jigokudani Monkey Park (Nagano)
Dit is de plek waar je sneeuwapen in natuurlijke warmwaterbronnen ziet badderen. In de winter nemen ze graag een duik in de onsen en trekken zich niets aan van de bezoekers. Perfect voor een fotomoment en om even samen met de apen te klagen over het koude weer. Deze unieke ervaring maakt Jigokudani tot een van de meest bijzondere plekjes in Japan, vooral tijdens de wintermaanden wanneer het park transformeert in een magisch winterwonderland.
Tip: Kom in de wintermaanden, wanneer het park echt transformeert in een winterwonderland. Neem wel een warme jas mee – de apen kunnen zich opwarmen, jij niet! Oh en je kan via deze cam kijken of ze er al zijn!
5. Het verlaten ‘battleship island’ Hashima (Nagasaki)
Battleship Island, ofwel Hashima, is een verlaten eiland vol ruïnes dat ooit diende als kolenmijnkolonie. Het was een van de meest bevolkte gebieden van die tijd. Vandaag de dag lijkt het eiland op een post-apocalyptische filmset en heeft het zelfs gediend als decor voor de James Bond-film Skyfall. Deze mysterieuze plek is niet voor niets uitgegroeid tot een van de meest fascinerende en bijzondere plekjes in Japan.
Tip: Boek een boottocht maar controleer van tevoren of de weersomstandigheden het toelaten om aan land (lees: platform) te gaan. Soms kun je alleen rondom het eiland varen.
6. Shirakawa-go – Traditioneel bergdorpje
Stel je een winters sprookjesdorp voor, compleet met puntige daken en een dikke laag sneeuw. Dat is Shirakawa-go. Hier hebben de gassho-zukuri boerderijen al 250 jaar de tand des tijds doorstaan. Deze huizen zijn gebouwd om zware sneeuw te weerstaan en als je ooit een “echte Japanse winter” wilt ervaren, dan is dit de plek.
Tip: Overweeg om te overnachten in een van de traditionele boerderijen – het is een ervaring die je niet snel vergeet. Verwacht alleen niet dat je de weg naar de badkamer meteen vindt; het kan nogal een doolhof zijn.
7. Mount Koya (Koyasan) – Heilige berg en kloosters
Mount Koya is een heilige plek waar je kunt logeren in een klooster, mee kan doen met boeddhistische rituelen en een kijkje kunt nemen in het sober monnikenleven. Of je nu zoekt naar innerlijke rust of gewoon even de batterij wil opladen hier krijg je een heel andere ervaring dan je dagelijkse ontbijt.
Tip: Blijf een nacht in een tempelverblijf en proef shojin ryori, de vegetarische keuken van de monniken. Dit eten is zo gezond dat zelfs je innerlijke gezondheidsgoeroe onder de indruk is. Het is wat moeilijker om een geschikte ‘shukubo’ overnachting voor je gezin te vinden maar je kan overwegen om in een dorp dichtbij Koyasan te verblijven.
8. Het Fushimi Inari schrijn (Kyoto)
De eindeloze rijen rode torii-poorten van de Fushimi Inari Schrijn vormen een van de meest iconische wandelpaden van Japan. Het voelt alsof je een reis door de tijd maakt terwijl je door de poorten loopt, met af en toe een nieuwsgierige Kitsune (of een standbeeld ervan) die je aankijkt alsof hij meer over jou weet dan jij over jezelf. Als je op ontdekkingstocht gaat, loop dan minimaal 15min door. Je zal zien dat je bijna als enige over blijft! Wel kom je veel traptredes tegen. Hou hier rekening mee wanneer met je kinderen gaat voordat er een op je nek zit!
Tip: Het complex aan het begin van de route is net zo indrukwekkend als de route zelf. Vergeet niet om muggenspray mee te nemen als je rond de zonsondergang gaat.
9. Het Iya-dal (Shikoku)
Het Iya-dal is een stukje ongerept Japan dat je in de geschiedenisboeken zou kunnen tegenkomen. Hier wandel je over wijnstokkenbruggen en dompel je jezelf onder in de natuur zoals je die zelden ziet. Dit is de plek voor natuurliefhebbers en avonturiers die niet bang zijn voor een klein beetje hoogte. Door zijn afgelegen locatie is dit een van de bijzondere plekjes in Japan.
Tip: Durf jij het aan om de Kazurabashi brug over te steken? Deze oude wijnstokkenbrug is een avontuur op zich. Houd je stevig vast en geniet van het uitzicht – of, als je hoogtevrees hebt van de snelste route naar de overkant.
10. Tottori-woestijn
Een woestijn? In Japan? Jazeker. Het is net geen sahara maar de Tottori-woestijn is een surrealistische plek met hoge zandduinen en activiteiten zoals zandsurfen en kameelrijden. Het is net alsof je voor even in een ander land bent, tot je terug in de stad bent en het gebruikelijke Japans hoort om je heen.
Tip: Vergeet het Zandmuseum niet, waar kunstenaars zandsculpturen maken die zelfs de Eiffeltoren jaloers maken. Perfect voor een Instagram-moment. Alleen dan met extra zand tussen je tenen inbegrepen.
Bijzondere plekjes in Japan
Kortom, er zijn genoeg bijzondere plekjes in Japan die je gegarandeerd niet snel zult vergeten. Van mystieke tempels tot avontuurlijke eilandjes. Van complete tempel complexen tot natuurlijke waterbronnen. Zorg dat je camera opgeladen is en bereid je voor op een reis vol onverwachte ontmoetingen, serene uitzichten en misschien een paar fluffy konijnen. Deze bijzondere plekjes in Japan zullen je gegarandeerd verrassen en inspireren. Hoe dan ook, Japan biedt genoeg unieke dingen voor een onvergetelijke reis!
